NASA продовжить спроби відновити зв’язок із космічним апаратом Lunar Trailblazer. Інженери сподіваються, що він все ж зможе виконати свою місію з пошуку водяного льоду на Місяці.
Lunar Trailblazer був створений NASA в межах програми SIMPLEx. Її метою є використання невеликих і відносно недорогих апаратів для вивчення інших небесних тіл. Маса Lunar Trailblazer становить 200 кг. Він призначений для пошуку і картографування покладів водяного льоду на Місяці, а також визначення мінералогічного складу його поверхні. Для виконання цих завдань Lunar Trailblazer оснащений двома інфрачервоними спектрометрами.
Апарат був запущений 27 лютого разом із кількома іншими міжпланетними місіями. На жаль, усі вони зіткнулися зі значними проблемами. Побудований компанією Intuitive Machines зонд Athena перекинувся під час посадки на Місяць, а апарат Odin, що належить Astroforge, перестав виходити на зв’язок незабаром після запуску і загубився в глибокому космосі.
Схожа доля спіткала й Lunar Trailblazer. Після відокремлення від ракети, апарат почав передавати телеметрію, після чого зв’язок із ним несподівано перервався. Через деякий час NASA вдалося відновити контакт, але вже незабаром Lunar Trailblazer знову замовк — і цього разу більше не відповідав на команди з Землі.
У результаті розслідування фахівці NASA дійшли висновку, що космічний апарат повільно обертається в стані зниженого енергоспоживання, що не дозволяє йому підтримувати зв’язок, а також виконувати маневри, необхідні для виходу на орбіту навколо Місяця. Оскільки їм відоме положення Lunar Trailblazer і вони можуть змоделювати його обертання та орієнтацію, інженери розрахували, що в травні та першій половині червня на сонячні батареї апарата падатиме достатня кількість сонячного світла для зарядки батарей. Якщо це станеться, то апарат активує радіо, що дозволить відновити з ним контакт і налагодити управління.
Водночас інженери визнають, що з урахуванням того, що відомо про Lunar Trailblazer, шанси на успіх невеликі. Проте найближчими тижнями вони продовжать стежити за його сигналом за допомогою антен Мережі далекого космічного зв’язку. Якщо Lunar Trailblazer дасть ознаки життя, то NASA проведе оцінку його здатності виконати свою місію. Якщо зв’язок не вдасться відновити до середини червня, NASA перестане шукати його сигнали й визнає втрату апарата.
За матеріалами Spacenews
