Науковці провели дослідження речовин, що зберігалися всередині кристалів циркону. Вони дізналися, що мантія нашої планети отримувала з поверхні речовину, багату на кисень, значно раніше, ніж його вміст в атмосфері досяг сучасного рівня 2,1 млрд років тому.
Кисень в історії нашої планети
Зараз атмосфера та інші географічні оболонки Землі збагачені киснем. Вважається, що така ситуація склалася приблизно 2,1 млрд років тому. Проте сайт phys.org повідомляє, що у журналі Nature Geoscience з’явилося дослідження, автори якого стверджують, що якісь події мали відбуватися ще й до того.
Загалом вважається, що молекулярний кисень на нашій планеті має переважно біологічне походження. Спочатку організми були анаеробними, проте з часом серед них з’явилися ті, що продукували його як результат якихось внутрішніх процесів. Потім в якийсь момент кількість цієї речовини перевищила деякий пороговий рівень, частина живих істот отримала нове потужне джерело енергії. Решта ж вимерла.
Про те, скільки кисню було на поверхні, науковці судять по складу гірських порід, що утворилися тоді. Але чим далі в минуле просуваються дослідники, тим менше зразків, не спотворених подальшими подіями, можуть знайти. Проте цього разу їм вдалося як слід роздивитися кристали циркону.
Що розповіла сірка всередині циркону
Циркон — це надзвичайно міцний і дуже стародавній мінерал, який вже давно використовується науковцями для того, аби дізнатися, що відбувалося в найдавніші епохи існування нашої планети. Проте цього разу дослідники зосередили увагу не на самому цирконі, а на включеннях іншого мінералу — апатиту, які містяться в деяких стародавніх зразках.
Апатит не такий стійкий, як циркон, але містить значно більше включень. Всередині нього вони знайшли вже зовсім цікаву речовину — сірку. Вона нестійка до зовнішніх умов і саме тому легко показує, чим супроводжувалося її формування. У досліджених зразках це було багате на кисень середовище.
Варто зазначити, що циркон — мінерал, який може зберігати інформацію про стан мантії Землі на момент свого утворення. І, судячи з хімічного складу сірки в ньому, вже приблизно 3–3,5 млрд років тому матеріал, збагачений киснем, потрапляв із поверхні вглиб планети через зони субдукції.
Що саме відображає це відкриття, науковці досі не знають. Але загалом не дуже здивовані. Вони й раніше підозрювали, що ще до великої кисневої події в океані існували кишені, збагачені елементом, яким ми всі зараз дихаємо, чи окремі спалахи насичення океану киснем, які тривали кілька століть.
