Міжзоряна комета 3I/ATLAS здивувала астрономів різким збільшенням яскравості. Також вона змінила свій колір. Точна причина такої раптової активності поки що залишається загадкою.
29 жовтня комета 3I/ATLAS пройшла перигелій своєї орбіти, наблизившись до Сонця на відстань 203 млн км. Попри те, що міжзоряна гостя тимчасово зникла з поля зору земних обсерваторій, астрономи все ще можуть спостерігати її за допомогою космічних апаратів, оснащених коронографами. До їх числа належать місії SOHO і STEREO-A, що спостерігають за Сонцем, а також супутник GOES-19.
Наприкінці жовтня на сервері препринтів arXiv була опублікована стаття астрономів Цичена Чжана і Карла Баттамса. Вони проаналізували зроблені космічними апаратами знімки й дійшли висновку, що у вересні – жовтні 2025 року комета продемонструвала аномальний сплеск яскравості. Швидкість збільшення яскравості 3I/ATLAS зросла у 2 рази в порівнянні з початком цього року. Іншою несподіваною знахідкою стало те, що комета «посиніла». Це здивувало вчених, тому що попередні спостереження показували, що пил 3I/ATLAS має червоний колір.
Хоча причини екстремальної поведінки комети поки залишаються загадкою, вчені запропонували кілька можливих пояснень. По-перше, збільшення яскравості може бути викликане масивним викидом газу з комети, який зміг перекрити відбиття її пилу. Це підтверджується фактами зміни кольору комети. Синій колір є характерним для таких молекул, як C2 і NH2, які інтенсивно світяться при нагріванні Сонцем.
Іншою причиною може бути унікальний склад 3I/ATLAS. Дослідники виявили, що її хімічний склад відрізняється від складу комет в нашій Сонячній системі. Наприклад, в ній міститься більше вуглекислого газу, більше летючих льодів (що може пояснити викиди газу) і незвичайні метали.
Відповіді на те, чим викликана несподівана активність 3I/ATLAS, можуть з’явитися в листопаді, коли вона знову з’явиться на земному небі. З огляду на різке збільшення її яскравості, не виключено, що комета буде доступна для спостережень не тільки найпотужнішим обсерваторіям, але і «середнім» телескопам.
