Компанія SpaceX здійснила успішний запуск ракети Falcon 9. Вона вивела на орбіту X-37B — експериментальний космоплан Космічних сил США.
Орбітальний літак Космічних сил США
X-37B був розроблений і побудований компанією Boeing. Він має довжину 8,9 м, висоту 2,9 м і розмах крил 4,5 м. Апарат виводиться на орбіту за допомогою ракети, а при поверненні на Землю здійснює посадку як літак. Злітна маса космоплана становить 5 тонн, він оснащений вантажним відсіком, в якому може розміщуватися до 900 кг корисного навантаження. Останнє може бути представлено як супутниками, так і приладами та матеріалами, які потім повертаються на Землю.
Всього побудовано два таких апарати, які з 2010 року здійснили сім тривалих польотів у космос. В цілому вони провели на навколоземній орбіті 4208 днів. Останній політ X-37B завершився 7 березня 2025 року.
У минулому польоти X-37B мали секретний характер. Однак в останні роки американські військові стали ділитися деякою інформацією щодо природи його місій і навіть опублікували зроблений безпілотником знімок. Повідомляється, що космоплан переважно використовується для перевірки експериментальних технологій і дослідження впливу космічного середовища на різні матеріали. Також він був залучений в експерименті щодо можливості зміни орбіти за допомогою маневру аеродинамічного гальмування.
Основні цілі восьмої місії X-37B
Восьма місія X-37B розпочалася 21 серпня. Вперше для запуску космоплана була залучена ракета Falcon 9 модифікації Block 5. Вона успішно вивела апарат на потрібну орбіту.
Згідно із заявою Космічних сил США, під час восьмої місії на X-37B будуть покладені два основні завдання. Першим з них є демонстрація технології міжсупутникового лазерного зв’язку з високою пропускною здатністю. Апарат повинен буде налагодити взаємодію з комерційними супутниковими угрупованнями на низькій навколоземній орбіті. Ця технологія підвищує стійкість космічної архітектури США, гарантуючи відсутність єдиної точки відмови.
Друге завдання польоту — випробування технології вдосконаленої космічної навігації з використанням високопродуктивнішого квантового інерційного датчика, коли-небудь запущеного в космос. Цей пристрій призначений для точного визначення положення і руху апарата шляхом виявлення обертання і прискорення атомів без використання зовнішніх систем, таких як GPS. Дана технологія може стати в нагоді як в умовах конфлікту, коли робота системи GPS може бути порушена, так і при дослідженнях далекого космосу.
Скільки триватиме восьма місія X-37B не повідомляється. На цей час рекорд утримує шостий політ, який тривав 908 днів.
