20 квітня компанія Firefly Aerospace здійснила новий запуск малої ракети Alpha. Він завершився невдачею з вельми незвичайної причини — через втрату сопла двигуна другого ступеня.
Спочатку запуск Alpha мав відбутися ще в березні. Однак через завантаженість космодрому на базі ВПС Ванденберг його довелося перенести кілька разів. Єдиним вантажем місії був технологічний демонстратор LM 400, побудований компанією Lockheed Martin. Він являє собою універсальну супутникову платформу, призначену як для військових, так і для приватних замовників. Вона може бути налаштована на виконання широкого спектра різних завдань, включно з дистанційним зондуванням Землі, забезпеченням зв’язку, радіолокацією, і здатна працювати на будь-якій орбіті.
План місії передбачав, що після завершення перевірок на орбіті, LM 400 пройде серію випробувань, а потім протестує програмне забезпечення SmartSat, яке дозволяє змінювати конфігурацію системи космічного апарата. Після 30 днів польоту супутник планувалося звести з орбіти.
Однак LM 400 так і не дістався орбіти. Аварія сталася на етапі розділення ступенів. Через кілька секунд після відділення перший ступінь зруйнувався. Це призвело до пошкодження двигуна другого ступеня — він позбувся більшої частини сопла. У результаті його тяга сильно зменшилася порівняно з розрахунковою.
Автоматика ракети намагалася виправити положення і витягнути вантаж на орбіту. Alpha вдалося досягти висоти в 320 км. За оцінкою астрофізика Джонатана Макдауелла, їй не вистачило буквально кількох секунд, щоб розвинути першу космічну швидкість. У результаті ступінь і супутник впали в південній частині Тихого океану недалеко від Антарктиди. Пізніше Firefly офіційно підтвердила втрату вантажу.
Втрата супутника стала неприємною новиною для компанії. Це був шостий політ Alpha. Наразі тільки третя і п’ята місія були повністю успішними. Дебютний політ завершився невдачею, під час другої та четвертої місії вантажі були виведені на нижчі, ніж планувалося, орбіти.
За матеріалами Spacenews
