Строкатий ландшафт Марса, вкритий кратерами, каньйонами та дивними утвореннями, приховує складну геологічну історію. Але нещодавнє відкриття вчені вважають справжньою сенсацією, яка може переписати наші уявлення про минуле Червоної планети.
Гора Jezero Mons, що височіє над кратером Єзеро, де наразі перебуває марсохід NASA Perseverance, насправді може бути древнім вулканом. Це відкриття, опубліковане в журналі Communications Earth & Environment, надає нові ключі до розуміння геологічної еволюції Марса та навіть до пошуків слідів давнього життя.
Професор Джеймс Рей з Georgia Tech, один із керівників дослідження, ще в 2007 році, розглядаючи перші нечіткі знімки цієї місцевості, перший висунув припущення про вулканічне походження гори. «Вона скидалася на вулкан, але тоді отримати докази було важко», — згадує науковець. Увага тоді була прикута до самого кратера Єзеро, який вважали дном стародавнього озера.
Прорив стався після прибуття марсохода Perseverance у 2021 році. На великий подив вчених, ровер виявив, що дно кратера складається не з озерних відкладень, як очікувалося, а з вулканічної породи. Це підсилило підозри Рея: чи не походить ця порода із Jezero Mons?
Магазин від Universe Space Tech
Комплект журналів Сонце, Місяць та Марс
До товаруДокази на користь вулкана
Щоб розгадати цю загадку, Рей та його колега, аспірантка Браунського університету Сара Куевас-Кіньонес, провели масштабне дослідження. Вони об’єднали дані з трьох апаратів-орбітерів: Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, ExoMars Trace Gas Orbiter, а також марсохода Perseverance, та виявили кілька доказів на користь гіпотези про вулкан.
Розмір і форма Jezero Mons дуже нагадують інші марсіанські вулкани, такі як Zephyria та Apollinarus Tholi, і навіть земну гору Сідлі в Антарктиді. Поверхня гори виявилась напрочуд «чистою» — на ній майже немає ударних кратерів, що нетипово для древніх марсіанських структур. Це може вказувати на молодший вік або на те, що поверхню нещодавно (за геологічними мірками) вкрив вулканічний попіл. Те що гора погано утримує тепло — ще одна ознака можливого попелового покриву. На північно-західних схилах вчені ще помітили структури, дуже схожі на застиглі краї давніх лавових потоків. Важливо, що ці структури, здається, спускаються аж до дна кратера Єзеро. Всі ці докази пояснюють, чому Perseverance знайшов там вулканічну породу.
Відкриття також свідчить, що вулканічна активність на Марсі могла бути набагато поширенішою, ніж вважалося раніше.
Гіпотеза про життя на Марсі
Наявність вулкана поруч зі стародавнім озером у кратері Єзеро відкриває захопливу перспективу. Така близькість могла призвести до гідротермальної активності — утворення гарячих джерел або гейзерів на дні озера. На Землі подібні середовища є справжніми оазисами життя, багатими на мікроорганізми. Отже, Jezero Mons може вказувати на те, що в минулому тут існували ідеальні умови для виникнення та підтримки життя.
Найважливіші докази все ще зберігаються на Марсі та чекають на транспорт, який забере цінну зібрану в капсули породу в межах місії Mars Sample Return. Якщо зразки успішно будуть доставлені на Землю, вчені зможуть провести радіоізотопне датування. Це дозволить точно визначити вік порід, а отже, і вік самого кратера Єзеро, наблизивши нас до розгадки геологічної таємниці Марса.
Раніше ми розповідали, як на Марсі знайшли кварцові кристали, що може бути підтвердженням життя на планеті.
За матеріалами phys.org
