NASA розпочала вивчення можливих альтернативних траєкторій марсіанської місії EscaPADE. Її запуск може відбутися у 2025 або 2026 році.
Місія EscaPADE складається з пари ідентичних зондів, створених компанією Rocket Lab на замовлення NASA. Вони призначені для вивчення магнітосфери й атмосфери Марса, а також того, як вони взаємодіють із сонячним вітром. Апарати планувалося відправити до Червоної планети в жовтні 2024 року під час дебютного пуску ракети New Glenn. Але через неготовність носія, NASA довелося відмовитися від цього плану. Рішення про скасування було ухвалено за день до того, як інженери мали розпочати заправлення зондів.
Наступне балістичне вікно для польоту до Марса відкриється в грудні 2026 року. Однак у NASA розглядають можливість запустити апарати раніше за складнішою траєкторією. За словами головного дослідника місії Роба Лілліса, як можливі дати розглядають кінець 2025 – початок 2026 року. У цьому разі EscaPADE будуть спочатку спрямовані в околиці точки Лагранжа L2 системи Сонце – Земля і будуть здійснювати витки навколо неї. Лілліс образно порівняв їхню орбіту з квасолиною. Потім вони скористаються допомогою земної гравітації й вирушать до Марса. За такого варіанту прибуття до Червоної планети відбудеться у вересні 2027 року.
З наукового погляду, така траєкторія дає деякі переваги, дозволивши провести унікальні спостереження космічною погодою за межами точки L2 на відстані до 3,5 млн км від Землі. Цей регіон не вивчали з часів місії Wind у 1990-х роках. Недоліком є те, що зонди проведуть більше, ніж планувалося, часу в міжпланетному просторі, перш ніж досягнуть Марса. Але, за словами інженерів, триваліший вплив радіації не має стати особливою проблемою для EscaPADE.
Зараз пара апаратів перебуває на підприємстві компанії Rocket Lab у Каліфорнії. Рішення про нову дату запуску місії ухвалить NASA наступного року.
За матеріалами Spacenews
