Спостереження, виконані космічним телескопом Hubble, засвідчили, що об’єкт пояса Койпера (148780) Алтьїра складається не з двох, а з трьох тіл. Це відкриття підтверджує одну з теорій формування Сонячної системи.
У Всесвіті існує безліч систем із трьох тіл, включно з найближчою до Сонця зорею Альфу Центавра. Деякі астрономи давно підозрювали, що пояс Койпера не є винятком — і телескоп Hubble допоміг підтвердити це припущення.
Відкриття було зроблено в процесі вивчення транснептунового об’єкта Алтьїра, розташованого на відстані 6,65 млрд км від Землі. Донедавна його вважали подвійним об’єктом, один із яких має діаметр близько 250 км, а другий — 220 км.
Однак під час аналізу даних, зібраних за 17 років спостережень телескопом Hubble та обсерваторією Кека, вчені запідозрили, що внутрішній об’єкт насправді являє собою два тіла, які розташовані так близько одне до одного, що їх неможливо розрізнити на такій великій відстані.
«Згодом ми помітили зміну орієнтації орбіти зовнішнього об’єкта, що вказувало на те, що внутрішній об’єкт або сильно витягнутий, або фактично складається з двох окремих тіл», — зазначив один зі співавторів дослідження Дарін Рагоццине.
Результати подальшого моделювання показали, що потрійна система є найкращим варіантом. Відкриття має важливе значення для підтвердження теорії формування об’єктів пояса Койпера. Згідно з нею, три невеликих тіла утворилися не внаслідок зіткнення в «густонаселеному» поясі Койпера, а сформувалися як єдина система безпосередньо з гравітаційного колапсу матерії в диску речовини навколо молодого Сонця близько 4,5 мільярда років тому. Це означає, що Алтьїра може бути далеко не єдиною потрійною системою в поясі Койпера.
Раніше ми розповідали про те, як астрономи виявили аналоги пояса Койпера в інших зорях.
За матеріалами Phys.org
