Фахівці Європейської космічної агенції (ESA) успішно скоригували орбіти двох супутників місії Cluster. Вони увійдуть в земну атмосферу 31 серпня та 1 вересня 2026 року. За цією подією стежитиме спеціальний літак.
Проблема космічного сміття
Прямо зараз на навколоземній орбіті створюється низка мега-супутникових сузір’їв, які складатимуться з багатьох тисяч апаратів. Це ставить закономірне питання про безпеку. Збільшення кількості супутників також означає і збільшення кількості випадків, коли виведені з експлуатації апарати будуть входити в атмосферу. Їх незгорілі уламки можуть становити загрозу для життя людей.
Для того, щоб конструктори могли проєктувати супутники, які повністю згорять в атмосфері без утворення уламків, їм необхідно краще розуміти, як саме відбувається цей процес: як нагріваються апарати, які матеріали руйнуються, а які здатні пережити вплив розпеченої плазми.
Проблема в тому, що вхід в атмосферу важко спостерігати з близької відстані через бурхливу природу цієї події. Вона відбувається на висоті 80 км, що занадто високо для спостережень і відбору проб за допомогою повітряних куль. Супутники на орбіті знаходяться занадто далеко, щоб щось побачити, а місця повернення в атмосферу зазвичай занадто непередбачувані, щоб спостерігати їх з землі або з повітря. Саме тут інженерам і повинна допомогти місія Cluster.
Останній політ Cluster
Місія Cluster була запущена у 2000 році з метою вивчення земної магнітосфери. Вона складалася з чотирьох апаратів, що знаходилися на витягнутих орбітах. У 2024 і 2025 роках ESA використовувала два апарати цієї групи для експерименту з контрольованим входом в атмосферу. Команда вчених безпосередньо спостерігала за цим процесом. Вона перебувала на борту літака, що кружляв навколо межі зони безпеки безпосередньо навколо місця входу апаратів в атмосферу.
Тепер ESA планує звести з орбіти два останніх апарати угруповання. Це відбудеться 31 серпня та 1 вересня 2026 року. Фахівці місії вже відправили апаратам команди, які належним чином скоригували їх орбіти. За подією знову стежитиме спеціальний літак.
Оскільки апарати Cluster мають ідентичну конструкцію, спостерігаючи за їх поверненням в атмосферу в передбачуваному місці з трохи відмінними траєкторіями й в різних погодних умовах, вчені отримають унікальні дані, які дозволять їм провести порівняння і встановити закономірності.
Автори експерименту сподіваються, що супутники будуть передавати дані аж до самого кінця. Два попередні апарати перейшли в безпечний режим перед входженням в атмосферу через те, що їх сонячні панелі перегрілися. Сонячні батареї двох останніх апаратів знаходяться в кращому стані. Якщо вони залишаться активними протягом усього останнього проходження перигею, вчені зможуть отримати цінні дані про температуру супутників, коли вони опустяться на висоту до 110 км.
Погляд зсередини
Наступною метою фахівців ESA стане спостереження за входом в атмосферу «зсередини» і точна фіксація того, що відбувається з космічним апаратом. Це завдання покладено на місію Draco.
Draco буде запущений у 2027 році з метою зафіксувати, що станеться з ним під час входу в атмосферу. Апарат буде оснащений більш ніж двома сотнями датчиків, чотирма камерами та неруйнівною капсулою для зберігання зібраних даних. Вони нададуть вченим унікальні деталі процесу руйнування космічного апарата.
За матеріалами ESA
