На початку травня нічне небо прикрасить одне з найяскравіших астрономічних шоу весни — метеорний потік Ета-Аквариди. Свого максимуму він досягне в ніч з 5 на 6 травня, пропонуючи любителям спостережень нічного неба чудову нагоду зловити поглядом стрімкі «падаючі зорі».
Цей метеорний дощ — не що інше, як космічний привіт від знаменитої комети Галлея. Сама комета наближається до Сонця лише раз на 76 років. Востаннє це сталося у 1986-му, а наступний візит очікується у 2061 році. Наразі комета перебуває далеко за орбітою Нептуна. Проте вона залишила по собі густий шлейф пилу. Двічі на рік Земля перетинає цю орбітальну «трасу», і тоді ми спостерігаємо зорепади: Оріоніди восени та Ета-Аквариди навесні.
Звідки падає «метеорний дощ»?
Свою назву потік отримав через радіант — уявну точку на небі, звідки нібито вилітають метеори. Він розташований у сузір’ї Водолія, неподалік однойменної зорі Ета Водолія. Звісно, сама зоря перебуває за 168 світлових років від нас і є лише візуальним орієнтиром.
Коли Земля на величезній швидкості «врізається» в кометні уламки, ці крихітні частинки згорають в атмосфері. Вони влітають зі швидкістю понад 65 км/с, залишаючи за собою довгі сяючі сліди. Інколи серед них трапляються навіть дуже яскраві вогняні кулі (боліди), хоча це досить рідкісне явище.
Умови спостереження
Найвидовищнішим потік буде для мешканців південних тропіків — там за ідеальних умов темного неба можна побачити до 50 метеорів на годину. У Північній півкулі радіант розташований низько над горизонтом, тому середня інтенсивність зазвичай становить 10–30 спалахів.
Цього року природний супутник Землі дещо зіпсує астрономічне шоу. У ніч піка Місяць буде у фазі спадаючого півмісяця освітлений на 84 %. Його яскраве світло «сховає» слабкі метеори, через що видима інтенсивність може впасти до менш ніж 10 зірок на годину.
Найкращий час для спостереження — перед світанком 6 травня, коли радіант підніметься найвище, а Місяць опуститься, звільняючи небо від зайвого світла. Спеціальне обладнання вам не знадобиться: просто знайдіть достатньо темне місце, дайте очам звикнути до темряви та насолоджуйтеся видовищем. А от якщо ви захочете зафіксувати подію, варто озброїтися хорошою камерою для астрофотографії.
Раніше ми розповідали про Оріоніди — щорічний «привіт» від комети Галлея.
За матеріалами livescience.com
