Космический аппарат MRO, который работает на орбите Марса уже много лет, запечатлел зонд InSight на поверхности планеты. Миссия последнего уже завершилась. Однако его до сих пор используют для научных исследований.
Завершение миссии InSight
Недавно Марсианский разведывательный орбитальный зонд (MRO) NASA сфотографировал спускаемый аппарат InSight, задокументировав накопление пыли на солнечных панелях космического аппарата. На новом снимке, сделанном 23 октября камерой MRO для научного эксперимента по съемке с высоким разрешением (HiRISE), солнечные панели InSight приобрели такой же красновато-коричневый оттенок, как и остальная часть планеты.
После приземления в ноябре 2018 года спускаемый аппарат первым обнаружил землетрясения Красной планеты, раскрыв детали коры, мантии и ядра в процессе исследования. В течение четырех лет, когда космический аппарат собирал научные данные, инженеры Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии, которая руководила миссией, использовали изображения с камер InSight и HiRISE от MRO, чтобы оценить, сколько пыли оседало на солнечных панелях стационарного посадочного модуля, поскольку пыль влияла на его способность генерировать энергию.
NASA отправила InSight на пенсию в декабре 2022 года, после того, как во время длительной миссии аппарат разрядился и перестал выходить на связь с Землей. Но инженеры продолжали слушать радиосигналы с посадочного модуля на случай, если ветер сметет достаточно пыли с солнечных панелей космического аппарата, чтобы его батареи подзарядились. Не обнаружив никаких изменений за последние два года, NASA прекратит прослушивание InSight в конце этого года.
Ученые запросили недавнее изображение HiRISE, чтобы попрощаться с InSight, а также отследить, как изменилось место его посадки с течением времени.
Изучение пылевых вихрей и кратеров с помощью InSight
Пыль является движущей силой на Марсе, формируя как атмосферу, так и ландшафт. Ее изучение помогает ученым понять планету, а инженерам подготовиться к будущим миссиям (на солнечных батареях и других), поскольку пыль может попадать в чувствительные механические детали.
Когда InSight еще работал, ученые сопоставили снимки MRO пылевых дорожек, извивающихся по ландшафту, с данными ветровых датчиков посадочного модуля, обнаружив, что эти вихревые погодные явления утихают зимой и снова набирают обороты летом.
Снимки также помогли в изучении ударов метеоритов о поверхность Марса. Чем больше кратеров в регионе, тем старее его поверхность. Следы вокруг этих кратеров исчезают со временем. Понимание того, как быстро пыль покрывает их, помогает установить возраст кратера.
Другой способ оценить, как быстро исчезают кратеры, заключается в изучении кольца следов от взрывов, оставленных ретроактивными двигателями InSight во время посадки. Гораздо более заметные в 2018 году, эти темные следы сейчас возвращаются к красно-коричневому цвету окружающей местности.
Снимки MRO других космических аппаратов
HiRISE захватил много других изображений космических аппаратов, в том числе марсоходы NASA Perseverance и Curiosity, которые все еще исследуют Марс, а также неактивные миссии, такие как марсоходы Spirit и Opportunity и спускаемый аппарат Phoenix.
«Это была успешная миссия, которая принесла много замечательных научных данных. Конечно, было бы хорошо, если бы она продолжалась вечно, но мы знали, что этого не произойдет», — сказала член научной команды, изучавшей снимки, Ингрид Даубар.
По материалам phys.org
