NASA планирует отправить пару зондов EscaPADE к Марсу в рамках второго запуска ракеты New Glenn. Об этом говорится в проекте бюджета аэрокосмической администрации на 2026 год.
Миссия EscaPADE представляет собой пару идентичных зондов, созданных компанией Rocket Lab по заказу NASA. Они предназначены для изучения магнитосферы и атмосферы Марса, а также того, как они взаимодействуют с солнечным ветром. Аппараты планировалось отправить к Красной планете в октябре 2024 года во время дебютного пуска ракеты New Glenn. Но из-за неготовности носителя NASA пришлось отказаться от этого плана. Решение об отмене было принято за день до того, как инженеры должны были приступить к заправке зондов.
С тех пор специалисты миссии работали над альтернативными вариантами запуска аппаратов в 2025–2026 годах с использованием более сложных траекторий. План заключается в том, чтобы первоначально вывести EscaPADE на орбиту вокруг точки Лагранжа L2 системы Солнце — Земля. Затем они осуществят гравитационный маневр в окрестностях Земли и отправятся к Марсу. При таком варианте прибытие к Красной планете состоится в 2027 году.
С научной точки зрения, подобная траектория дает некоторые преимущества, позволив провести уникальные наблюдения за космической погодой за пределами точки L2 на расстоянии до 3,5 млн км от Земли. Этот регион не изучался со времен миссии Wind в 1990-х годах. Недостатком является то, что зонды проведут больше, чем планировалось, времени в межпланетном пространстве, прежде чем достигнут Марса. Но, по словам инженеров, более длительное воздействие радиации не должно стать особой проблемой для EscaPADE.
Судя по всему, NASA собирается придерживаться этого плана. В проекте бюджета аэрокосмической администрации указано, что ожидаемая дата готовности к запуску EscaPADE — четвертый квартал 2025 финансового года (это период с июля по сентябрь). Аппараты по-прежнему планируется отправить в космос на ракете New Glenn.
Стоит отметить, что изначально второй запуск New Glenn должен был состояться еще в конце весны 2025 года. А всего же Blue Origin планировала осуществить восемь запусков ракеты в течение нынешнего года. Однако уже понятно, что этот план не будет реализован, и речь в лучшем случае может идти об одной-двух миссиях. Недавно Джарретт Джонс, старший вице-президент Blue Origin, руководящий программой New Glenn, сообщил о своем уходе в годичный отпуск. Не исключено, что это может быть связано с недовольством Джеффа Безоса ходом реализации ракетной программы.
По материалам Spacenews
