Яркое шоу и роковой конец: комета C/2024 G3 (ATLAS) распалась после перигелия

Комета C/2024 G3 (ATLAS) долгое время была довольно неприметным объектом. Но в январе показалась во всей красе: яркое ядро и пушистый волокнистый хвост на переливающихся красках западного горизонта — зрелище, от которого перехватывает дыхание. Однако на свежих снимках разных астрофотографов четко и однозначно видны признаки распада.

C/2024 G3 (ATLAS) с Австралії 19 января. Фото: Blake Estes

Дневная комета

C/2024 G3, открытая в апреле прошлого года, долгое время оставалась темной лошадкой. Ее орбита расположена таким образом, что для земного наблюдателя комета двигалась неподалеку от Солнца. Чаще ее стали фотографировать в декабре, ожидая быстрого роста яркости перед прохождением перигелия 13 января. Но конкретные пиковые значения блеска варьировались от -3,5m до -5,5m.

11 января комета вошла в поле зрения космического солнечного телескопа SOHO. Коронограф LASCO C3 снимает все, что расположено не дальше чем в 8° от Солнца. И хотя комета по блеску приближалась к Сириусу, она стала на самом деле сложным объектом для наблюдений. LASCO C3 — очень чувствительный инструмент, поэтому столь яркие объекты оказываются пересвеченными. У головы кометы появляются «усы», которые называются блюмингом, и связаны с архитектурой сенсора камеры. По ним можно примерно оценить блеск объекта: чем длиннее и толще «усы», тем ярче комета. Ниже вы видите анимацию движения кометы C/2024 G3 (ATLAS) в поле зрения коронографа SOHO LASCO C3 с 11 по 15 января. Можно заметить, что после 14 января комета увеличивает яркость.

Несмотря на сложные условия наблюдений вблизи перигелия, некоторым фотографам удалось снять ее на дневном небе — буквально в 10–14 часов по местному времени. Подобные попытки смело можно причислить к «экстремальной астрономии» из-за опасности вывести из строя оборудование сфокусированным солнечным излучением. Желательно, чтобы телескоп был с ночи установлен стационарно и мог по координатам навестись на нужный объект. К тому же он должен быть оснащен специальной блендой, которая защитит инструмент и камеру от косых лучей Солнца.

C/2024 G3 (ATLAS) между тонкими облаками на дневном небе. Фото: Lionel Majzik
Комета на дневном небе 14 января в 14:00 по местному времени. Сумма 25 коротких экспозиций. Фото: Martin Bree
Хотя этот снимок и не является чрезвычайно впечатляющим, техника съемки, без сомнений, самая сложная из всего, что здесь представлено. 14 января Maja Kraljik (астрофотограф из Хорватии) закрыла часть объектива фотокамеры специальной пленкой, чтобы показать одновременно и Солнце (правый нижний угол), и саму комету, расположенную чуть левее и выше птички

Слишком близко к Солнцу

В перигелии расстояние от кометы до Солнца составляло всего 0.0935 астрономической единицы, а это очень близкое соседство. Ядро кометы состоит преимущественно из замерзших газов и твердых камешков. При приближении к Солнцу смесь льдов интенсивно испаряется, превращаясь сразу в газ. Обычно твердая часть кометы не является плотной, особенно если эта комета посещает центральную часть нашей системы впервые. Активное выделение газов стимулирует рост давления в ядре. Во время перигелия температура ядра C/2024 G3 (ATLAS) достигала сотен градусов, а не каждая комета выдерживает такой тепловой стресс. Добавьте сюда гравитационное воздействие Солнца — и ядро рискует распасться.

Околосолнечным кометам вообще свойственно становиться более яркими после перигелия. К тому же, улетая от Солнца, они разворачиваются хвостом вперед, благодаря чему могут стать чрезвычайно зрелищными. Когда C/2024 G3 после горячих солнечных объятий снова вернулась к наблюдателям в южном полушарии, она показала себя во всей красе. На приведенном ниже снимке вы можете увидеть насколько она яркая и насколько роскошным стал ее хвост. Даже при условии довольно светлого неба после захода Солнца, ее все равно можно было увидеть невооруженным глазом. Особенно удивительные снимки поступали 17–19 января.

C/2024 G3 (ATLAS) вблизи обсерватории Паранал в Чили (Южная Америка) 18 января. Фото: Юрий Белецкий

Finita la comedia

С тех пор как после открытия C/2024 G3 (ATLAS) были определены параметры ее орбиты, в научных кругах продолжалась дискуссия: выживет «хвостатая» или распадется? Кометы, особенно те, которые приближаются к Солнцу впервые, довольно непредсказуемы. Масла в огонь дебатов подлил резкий рост блеска 2 января, который наблюдал Terry Lovejoy, а также наблюдения, которые 12 января провел Takaaki Oribe: на своих снимках он увидел якобы у кометы два ядра, а не одно. Но дальнейшие исследования распад не подтвердили.

Сравнение детализированных снимков за 18 и 19 января вызвало определенное беспокойство у астрономов. Lionel Majzik (Венгрия) первым обратил внимание на то, что голова кометы на фото от 19-го числа кажется значительно тусклее, и предварительно заподозрил начало распада ядра. Эти наблюдения подтвердил и Gabriel Zaparolli (Бразилия): буквально за одни сутки — 18 января — облик кометы драматически изменился.

Последовательность снимков, на которых видны последствия распада. Фото: Lionel Majzik
Изменение вида головы и хвоста кометы за сутки. Фото: Gabriel Zaparolli

Наблюдать непосредственно ядро кометы невозможно. Но обычно в голове выделяется ее самая яркая часть, так называемое псевдоядро. Если оно точечное, то комета считается «здоровой». На последних же снимках, полученных разными наблюдателями, псевдоядро отсутствует, точнее, оно вытянулось в протяженную структуру внутри хвоста — шлейф пылевых частиц, окутанный газом.

Что дальше? Исчезла ли комета бесследно сразу после дефрагментации? Пока что нет. Подобная ситуация сложилась в апреле 2020 года после распада кометы C/2019 Y4 (ATLAS), открытой той же обсерваторией. Тот распад подробно наблюдал космический телескоп Hubble, и увидел окруженные комой отдельные фрагменты, которые еще некоторое время двигались рядом похожими орбитами, подпитывая хвост кометы.

Что касается C/2024 G3 (ATLAS), то сейчас почти наверняка ядро ее раздроблено на множество частей, открыв «тайник» первозданного кометного вещества. Вероятно, именно благодаря увеличению суммарной поверхности ядра комета и стала столь яркой. Через несколько дней фрагменты полностью испарятся, а нам на память останется невероятная коллекция потрясающих снимков.

Неожиданная находка: астероид Рюгу был частью водного мира
Hubble сфотографировал галактику чтобы раскрыть тайну сверхновой-самозванки
Астронавт ESA с ограниченными возможностями сможет полететь на МКС
Похожие на нас инопланетяне могут встречаться в космосе достаточно часто
Космические иммигранты: во внешней части Солнечной системы может скрываться миллион межзвездных объектов  
Небесная угроза: как выглядит астероид, который может столкнуться с Землей в 2032 году
Есть ли проблемы с расширением Вселенной: редкие взрывы могут дать ответ
Космическая валентинка: Blue Ghost передал снимки Луны и поздравления с Днем святого Валентина
Опасный астероид 2024 YR4 может врезаться в Луну вместо Земли
Между Луной и Марсом: NASA предлагает Трампу компромисс