Почти 80 километров чилийского побережья покрыты продолговатыми осколками пустынного стекла. Исследователи, недавно изучавшие их, пришли к выводу, что они образовались в результате мощнейшего взрыва кометы в небе над пустыней Атакама около 12 тысяч лет назад.
Атмосферный взрыв происходит в том случае, когда крупный космический объект, вроде астероида или кометы, нагревается о плотные слои воздуха. Давление внутри нарастает — и болид взрывается, разламываясь на множество мелких обломков.
Так случилось с кометой, упавшей на Землю в конце плейстоцена (эпоха четвертичного периода кайнозойской эры). Группа исследователей изучила состав силикатных стекол, разбросанных по Атакаме. Они обнаружили, что взрыв огненного шара в небе заставил кусочки космического камня слиться с расплавленной почвой, образуя стекло. Результаты исследования опубликованы в журнале Geology.
Ранее геологи полагали, что стекло в пустыне образовалось в результате сильных пожаров древней травы, происходивших задолго до того, как эта местность превратилась в пустыню. Но свежие исследования предполагают, что источником геологической странности оказался внеземной объект.
Уникальный минеральный состав и структура стекол свидетельствуют о том, что они искривлялись и трансформировались, будучи жидкими. Обычный пожар сухой травы был бы недостаточно горячим для расплавления песка до образования стекла. По словам ученых, все, что было живым на месте, где сейчас находится пустыня Атакама, буквально сгорело дотла.
В пользу новой теории говорят и обнаруженные минералы, происходящие из других космических пород — таких, как троилит и кубанит. Эти вкрапления оказались аналогичны тем, которые были найдены NASA во время миссии Stardust в пыли кометы Вилда-2 в 2004 году.
Ранее ученые выдвигали теорию о том, что взрыв астероида стал причиной гибели прототипа библейского Содома. Тогда взрыв был сопоставим по мощности с Тунгусским событием — 22 мегатонны в тротиловом эквиваленте.
