NASA рассматривает возможность извлечения из хранилища пары космических зондов Janus. Они могут быть отправлены к астероиду Апофис.
Визит века
Апофис был открыт в 2004 году. Проведенные после обнаружения астероида предварительные расчеты, вызвали сенсацию. Они показали, что существует вероятность в 2,7%, что 13 апреля 2029 года Апофис столкнется с Землей. Его падение привело бы к выделению энергии, эквивалентной 1200 мегатонн тротила.
К счастью, последующие наблюдения показали, что по крайней мере в ближайшие сто лет Апофис не столкнется с Землей. Но, невзирая на то, что Апофис потерял титул самого опасного астероида в мире, он по-прежнему представляет огромный научный интерес, а его сближение с Землей в 2029 году станет одним из главных астрономических событий десятилетия. Апофис пролетит на расстоянии 32 тысяч км от поверхности нашей планеты (т. е. внутри орбит геостационарных спутников). В этот момент его можно будет увидеть на небе невооруженным глазом на большей части Европы и Африки, а также в некоторых районах Азии. Ожидается, что сближение может повлиять на Апофис. По мнению астрономов, на нем могут возникнуть оползни и выбросы вещества.
Неудивительно, что к грядущему визиту Апофиса приковано такое большое внимание. За ним будут следить телескопы по всему миру. Также астероид изучит несколько аппаратов. ESA планирует отправить миссию Ramses, а NASA перенаправила к нему зонд OSIRIS-APEX, который ранее изучал астероид Бенну.
Но дело в том, что OSIRIS-APEX достигнет Апофиса уже после завершения его визита к Земле, в то время как NASA хотела бы провести наблюдения самого момента сближения с нашей планетой. Поэтому организация опубликовала на сайте SAM.gov запрос на информацию о том, как задействовать для этой цели пару находящихся на складе зондов Janus.
Новая работа для Janus
Janus — это пара идентичных зондов, предназначенных для изучения астероидов. Они должны были отправиться в космос в 2022 году в качестве попутного груза вместе с аппаратом Psyche. Однако из-за переноса даты запуска миссии на год, аппараты остались без работы. Расчеты показали, что при запуске в 2023 году аппараты не смогут достичь ни своих изначальных целей, ни каких-либо других околоземных астероидов. В результате NASA приняла решение отправить их на склад.
Теперь у Janus может появиться вторая жизнь, что весьма символично, учитывая название миссии. В своем запросе на информацию NASA просит представителей промышленности, научных кругов и других исследователей предложить новые подходы к использованию зондов для быстрого пролета Апофиса до его встречи с Землей.
Основная загвоздка заключается в том, что из-за тяжелого бюджетного положения, NASA не сможет сама профинансировать такую миссию. Поэтому предложения по использованию Janus для полета к Апофису также должны включать информацию о том, как заинтересованные стороны собираются получить финансирование.
По материалам Space.com
