NASA приступила к изучению возможных альтернативных траекторий марсианской миссии EscaPADE. Ее запуск может состояться в 2025 или 2026 году.
Миссия EscaPADE состоит из пары идентичных зондов, созданных компанией Rocket Lab по заказу NASA. Они предназначены для изучения магнитосферы и атмосферы Марса, а также того, как они взаимодействуют с солнечным ветром. Аппараты планировалось отправить к Красной планете в октябре 2024 года во время дебютного пуска ракеты New Glenn. Но из-за неготовности носителя, NASA пришлось отказаться от этого плана. Решение об отмене было принято за день до того, как инженеры должны были приступить к заправке зондов.
Следующее баллистическое окно для полета к Марсу откроется в декабре 2026 года. Однако в NASA рассматривают возможность запустить аппараты раньше по более сложной траектории. По словам главного исследователя миссии Роба Лиллиса, в качестве возможных дат рассматриваются конец 2025 – начало 2026 года. В этом случае EscaPADE будут первоначально направлены в окрестности точки Лагранжа L2 системы Солнце – Земля и будут совершать витки вокруг нее. Лиллис образно сравнил их орбиту с фасолиной. Затем они воспользуются помощью земной гравитации и отправятся к Марсу. При таком варианте прибытие к Красной планете состоится в сентябре 2027 года.
С научной точки зрения, подобная траектория дает некоторые преимущества, позволив провести уникальные наблюдения космической погодой за пределами точки L2 на расстоянии до 3,5 млн км от Земли. Этот регион не изучался со времен миссии Wind в 1990-х годах. Недостатком является то, что зонды проведут больше, чем планировалось, времени в межпланетном пространстве, прежде чем достигнут Марса. Но, по словам инженеров, более длительное воздействие радиации не должно стать особой проблемой для EscaPADE.
Сейчас пара аппаратов находится на предприятии компании Rocket Lab в Калифорнии. Решение о новой дате запуска миссии будет принято NASA в следующем году.
По материалам Spacenews
