Около 4 миллиардов лет назад в спутник Юпитера Ганимед врезался огромный астероид, что привело к смещению оси его вращения. Об этом говорят результаты нового исследования, выполненного японскими учеными.
Ганимед — это крупнейший спутник планеты в Солнечной системе. По размерам он даже превосходит Меркурий. Ганимед интересен тем, что обладает собственным магнитным полем, а под его ледяной поверхностью находятся океаны жидкой воды, где могут существовать условия для возникновения жизни.
Как и подавляющее число других спутников, Ганимед находится в приливном захвате. То есть он всегда обращен к Юпитеру одной и той же стороной. В 1980-х годах зонды Voyager сфотографировали Ганимед и установили, что значительная часть поверхности спутника покрыта характерными бороздами, которые образуют концентрические круги вокруг конкретной точки. Это навело исследователей на мысль, что они являются результатом крупного столкновения, произошедшего примерно 4 млрд лет назад. До недавнего времени его точный масштаб и влияние на спутник были неизвестны.
Ученый из университета Кобе, Хирата Наоюки решил ответить на этот вопрос. Он обратил внимание на то, что предполагаемое место удара находится почти точно на самом удаленном от Юпитера меридиане. Этим Ганимед напоминает Плутон. Данные зонда New Horizons говорят о том, что в далеком прошлом карликовая планета подверглась огромному столкновению, которое привело к ее переориентации.
Исходя из этого предположения, Хирата провел моделирование столкновения, которое могло произвести аналогичную переориентацию Ганимеда. По его данным, диаметр столкнувшегося со спутником астероида, составлял около 300 километров. Это примерно в 20 раз больше того тела, которое столкнулось с Землей 66 млн лет назад и положило конец эпохе динозавров. Удар привел к образованию переходного кратера диаметром от 1400 до 1600 км (так называют полость, которая образуется непосредственно в момент столкновения до того, как материал осядет в кратере и вокруг него).
Гигантский удар наверняка оказал значительное влияние на раннюю эволюцию Ганимеда. Но его тепловые и структурные эффекты на внутреннюю часть спутника пока совершенно не изучены. Ясность в этот вопрос может внести миссия JUICE. Ганимед является ее финальным пунктом назначения. Если все пойдет хорошо, космический аппарат выйдет на орбиту вокруг спутника в 2034 году и будет изучать его в течение шести месяцев, отправляя на Землю множество данных, которые помогут прояснить особенности его поверхности и внутреннего строения.
По материалам Phys.org
