В США на 92-м году ушел из жизни бывший астронавт NASA Джо Энгл. Он дважды летал в космос на шаттле, а также совершил три суборбитальных полета на знаменитом ракетоплане X-15.
Джо Энгл родился 26 августа 1932 года в городе Абилин, штат Канзас. Во время обучения в университете он прошел подготовку по программе офицеров запаса ВВС США. По окончании обучения Энгл был призван на действительную службу, где решил стать летчиком-испытателем. За время своей летной карьеры, он летал на 185 различных типах самолетов, включая 25 истребителей. Его общий налет составил более 15 400 часов — из них 9 000 на реактивных самолетах.
В период с 1963 по 1969 год Джо Энгл был одним из 12 пилотов, занимавшихся испытаниями экспериментального ракетоплана X-15. За это время он выполнил 16 полетов. В ходе трех из них Энгл поднимался на высоту свыше 50 миль (80,5 км), чего было достаточно для того, чтобы ВВС США присвоили ему статус астронавта.
В 1966 году Энгл был отобран в состав пятой группы астронавтов NASA. Он был запасным пилотом лунного модуля экспедиции Apollo 14. В соответствии с установленными NASA правилами ротации экипажей, Энгл должен был быть назначен пилотом лунного модуля в последней лунной экспедиции Apollo 17. Однако под давлением научного сообщества, требовавшего отправить на Луну ученого, Энгл был заменен на геолога Харрисона Шмитта.
Несмотря на эту неудачу, Энгл не покинул NASA. Он принимал активное участие в тестировании нового космического корабля многоразового использования, совершив несколько испытательных полетов в атмосфере. В 1981 году он был назначен командиром второго испытательного полета шаттла Columbia STS-2. В следующий раз Энгл полетел в космос в 1985 году. Он командовал миссией STS-51, в ходе которой экипаж шаттла Discovery вывел на орбиту три телекоммуникационных спутника, а также отремонтировал аппарат Syncom IV-3.
После ухода из NASA, Джо Энгл был зачислен в ВВС национальной гвардии штата Канзас и получил чин бригадного генерала. Он также работал консультантом, и продолжал летать.
Джо Энгл был последним, остававшимся в живых пилотом, летавшим на X-15. С его смертью не осталось никого, кто управлял этим уникальным аппаратом.
Напомним, что недавно в авиакатастрофе погиб Уильям Андерс, автор самого знаменитого космического снимка в истории.
