У США на 92-му році пішов із життя колишній астронавт NASA Джо Енгл. Він двічі літав у космос на шатлі, а також здійснив три суборбітальні польоти на знаменитому ракетоплані X-15.
Джо Енгл народився 26 серпня 1932 року в місті Абілін, штат Канзас. Під час навчання в університеті він пройшов підготовку за програмою офіцерів запасу ВПС США. Після закінчення навчання Енгл був призваний на дійсну службу, де вирішив стати льотчиком-випробувачем. За час своєї льотної кар’єри, він літав на 185 різних типах літаків, включно з 25 винищувачами. Його загальний наліт склав понад 15 400 годин — з них 9 000 на реактивних літаках.
У період з 1963 по 1969 рік Джо Енгл був одним із 12 пілотів, які займалися випробуваннями експериментального ракетоплана X-15. За цей час він виконав 16 польотів. Під час трьох із них Енгл підіймався на висоту понад 50 миль (80,5 км), чого було достатньо для того, щоб ВПС США присвоїли йому статус астронавта.
У 1966 році Енгл був відібраний до складу п’ятої групи астронавтів NASA. Він був запасним пілотом місячного модуля експедиції Apollo 14. Відповідно до встановлених NASA правил ротації екіпажів, Енгл мав бути призначений пілотом місячного модуля в останній місячній експедиції Apollo 17. Однак під тиском наукової спільноти, яка вимагала відправити на Місяць вченого, Енгл був замінений на геолога Гаррісона Шмітта.
Попри цю невдачу, Енгл не покинув NASA. Він брав активну участь у тестуванні нового космічного корабля багаторазового використання, здійснивши кілька випробувальних польотів в атмосфері. У 1981 році його призначили командиром другого випробувального польоту шатла Columbia STS-2. Наступного разу Енгл полетів у космос 1985 року. Він командував місією STS-51, під час якої екіпаж шатла Discovery вивів на орбіту три телекомунікаційні супутники, а також відремонтував апарат Syncom IV-3.
Після звільнення з NASA, Джо Енгл був зарахований до ВПС національної гвардії штату Канзас і отримав чин бригадного генерала. Він також працював консультантом, і продовжував літати.
Джо Енгл був останнім пілотом, який залишався в живих і літав на X-15. З його смертю не залишилося нікого, хто керував цим унікальним апаратом.
Нагадаємо, що недавно в авіакатастрофі загинув Вільям Андерс, автор найзнаменитішого космічного знімка в історії.
