Наблюдения, выполненные космическим телескопом Hubble, показали, что объект пояса Койпера (148780) Алтьира состоит не из двух, а из трех тел. Это открытие подтверждает одну из теорий формирования Солнечной системы.
Во Вселенной существует множество систем из трех тел, включая ближайшую к Солнце звезду Альфу Центавра. Некоторые астрономы давно подозревали, что пояс Койпера не является исключением — и телескоп Hubble помог подтвердить это предположение.
Открытие было сделано в процесе изучения транснептунового объекта Алтьира, расположенного на расстоянии 6,65 млрд км от Земли. До недавнего времени он считался двойным объектом, один из которых имеет диаметр порядка 250 км, а второй — 220 км.
Однако в ходе анализа данных, собранных за 17 лет наблюдений телескопом Hubble и обсерваторией Кека ученые заподозрили, что внутренний объект на самом деле представляет собой два тела, которые находятся так близко друг к другу, что их невозможно различить на таком большом расстоянии.
«Со временем мы заметили изменение ориентации орбиты внешнего объекта, что указывало на то, что внутренний объект либо сильно вытянут, либо фактически состоит из двух отдельных тел», — отметил один из соавторов исследования Дарин Рагоццине.
Результаты последовавшего моделирования показали, что тройная система является наилучшим вариантом. Открытие имеет важное значение для подтверждения теории формирования объектов пояса Койпера. Согласно ей, три небольших тела образовались не в результате столкновения в «густонаселенном» поясе Койпера, а сформировались как единая система непосредственно из гравитационного коллапса материи в диске вещества вокруг молодого Солнца около 4,5 миллиарда лет назад. Это значит, что Алтьира может быть далеко не единственной тройной системой в поясе Койпера.
Ранее мы рассказывали о том, как астрономы обнаружили аналоги пояса Койпера у других звезд.
По материалам Phys.org
