Судьба лунохода VIPER: NASA собирает предложения от частников

NASA опубликовала заявление о партнерстве. В нем организация запрашивает предложения от американских компаний, заинтересованных в сотрудничестве с целью отправки ровера VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) на Луну.

Луноход VIPER в чистой комнате космического центра им. Джонсона. Источник: NASA

VIPER стал первым луноходом, построенным NASA. Его планировалось высадить в одном из южных приполярных кратеров Луны при помощи построенной компанией Astrobotic спускаемой платформы Griffin. Основная задача аппарата должна была заключаться в изучении реголита с целью определения процентного содержания в нем водяного льда. Для этого луноход оснастили буром, позволяющим добывать образцы с глубины до метра, и инструментами для его анализа.

Однако летом 2024 года NASA неожиданно отменила миссию, мотивировав это перерасходом средств. Решение вызвало шквал критики со стороны научного сообщества. В результате NASA предприняла попытку спасти аппарат, обратившись за помощью к частникам. Идея заключается в том, что какая-то из американских компаний возьмет на себя все расходы по запуску и управлению ровера. Это позволит сохранить научную составляющую миссии, а также даст возможность частникам продемонстрировать свои возможности по доставке на лунную поверхность больших грузов.

Инициатива вызвала интерес со стороны некоторых компаний. Поэтому NASA перешла к этапу сбора предложений. До начала марта все заинтересованные компании должны отправить свои предложения, в которых будут описаны подход к организации запуска VIPER и достижению научных целей.

NASA рассмотрит полученные предложения и в течение недели и сообщит, какие из компаний смогут перейти ко второму этапу. В его рамках они должны будут отправить более детальные заявки, включающие дополнительную техническую информацию, а также общую финансовую оценку проекта. Предложения по второму этапы должны быть отправлены до 2 мая. Через 30 дней после этого NASA выберет компанию, с которой будет заключено соглашение о запуске и управлении VIPER.

Организация отдельно подчеркивает, что выбранная компания не получит какого-либо финансирования со стороны NASA. Ей достанется ровер и аппаратное обеспечение, после чего она возьмет на себя полную ответственность за необходимые проверки, запуск, высадку на Луну, сбор и распространение научных данных. Предполагается, что затраты на все это составят несколько сотен миллионов долларов.  В прошлом году NASA оценила  альтернативные подходы к доставке VIPER на Луну в 350–550 млн долларов.

По материалам Spacenews

Неожиданная находка: астероид Рюгу был частью водного мира
Hubble сфотографировал галактику чтобы раскрыть тайну сверхновой-самозванки
Астронавт ESA с ограниченными возможностями сможет полететь на МКС
Похожие на нас инопланетяне могут встречаться в космосе достаточно часто
Космические иммигранты: во внешней части Солнечной системы может скрываться миллион межзвездных объектов  
Небесная угроза: как выглядит астероид, который может столкнуться с Землей в 2032 году
Есть ли проблемы с расширением Вселенной: редкие взрывы могут дать ответ
Космическая валентинка: Blue Ghost передал снимки Луны и поздравления с Днем святого Валентина
Опасный астероид 2024 YR4 может врезаться в Луну вместо Земли
Между Луной и Марсом: NASA предлагает Трампу компромисс