На расстоянии 2,5 млн световых лет от Земли галактика Андромеды выглядит невооруженным глазом как бледный серповидный объект. Однако этот объект больше нашего Млечного Пути почти вдвое, и втрое массивнее. Более того, за этим величием на самом деле скрывается целая «семья» из почти 30 карликовых галактик-спутников, которые, как пчелы вокруг улья, кружатся вокруг своей хозяйки.
Исследование этой динамической системы космический телескоп Hubble провел с невероятной точностью, потратив более 1000 орбитальных часов на создание 3D-карты спутников и анализ их эволюции за миллиарды лет.
Почему Андромеда не похожа на Млечный Путь?
Сравнение с нашей Галактикой выявило впечатляющие различия. Если Млечный Путь имеет относительно стабильную историю, то Андромеда пережила масштабное слияние с другой галактикой миллиарды лет назад. Это событие, вместе с вдвое большей массой Андромеды, объясняет ее «бурный характер» и многообразие спутников. В отличие от нашей Галактики, где спутники разбросаны хаотично, половина спутников Андромеды движется в одной плоскости и в одном направлении.
«Это открытие — полный сюрприз для нас. Мы до сих пор не понимаем, почему они сформировали такую странную конфигурацию», — признается руководитель исследования Дэниел Вайс.
Карликовые галактики с бурным прошлым
Самый яркий спутник Андромеды — Messier 32 (NGC 221). Считается, что это ядро галактики, которая когда-то столкнулась с Андромедой. После столкновения M32 потерял большую часть звезд и газа, но продолжил движение по орбите. Эта галактика содержит старые звезды, но свидетельства бурного звездообразования миллиарды лет назад ставят новые вопросы.
Кроме M32, Андромеда имеет уникальные карликовые галактики, которые формировали звезды гораздо дольше, чем предполагали модели. «Это противоречит всем симуляциям!» — подчеркивает Алессандро Савино, автор исследования.
Прогноз на будущее для взгляда в прошлое
Благодаря Hubble ученые впервые получили данные о движении спутников. Следующие наблюдения через пять лет с помощью телескопа James Webb позволят воссоздать траектории всех 36 карликов и просмотреть их историю на миллиарды лет назад.
До сих пор большинство знаний о галактиках базировались на исследованиях Млечного Пути. Однако Андромеда показала, что правила космической эволюции могут быть другими.
«Мы поняли: малые галактики в разных системах развиваются по-разному. Это меняет наше понимание Вселенной», — резюмирует Вайс.
Ранее мы сообщали о том, как Hubble завершил десятилетнее создание 417-мегапиксельной панорамы галактики Андромеды.
По материалам NASA
