Космический телескоп Gaia стоимостью более 800 млн долларов получил повреждения от крошечного обломка космического мусора.
Европейское космическое агентство (ESA) сообщило, что в апреле телескоп поразил микрометеороид — маленькая частица космической породы весом менее грамма, которая повредила защитную внешнюю оболочку аппарата. Обломки подобного размера обычно сгорают в атмосфере Земли, но в этот раз удар был сильнее.
В ESA отметили, что такие столкновения ожидаемы и Gaia спроектирована таким образом, чтобы выдержать удары микрометеороидов. Однако этот объект врезался на очень высокой скорости, что вызвало небольшую щель во внешнем слое телескопа. Из-за этого солнечный свет проник внутрь и повредил сенсоры Gaia. Хотя интенсивность света была намного меньше, чем ультрафиолетовые лучи на Земле.
В мае специалисты ESA столкнулись с новой проблемой: одно из 106 устройств с зарядовой связью, преобразующих свет в электрические сигналы, потерпело техническую неисправность. Это устройство отвечает за обнаружение звезд, и без него Gaia не может подтвердить, на что смотрит, что ограничивает ее возможности.
Также телескоп пострадал от солнечного шторма, который вызвал полярные сияния на Земле. Обычно обсерватория выдерживает такие штормы, но предыдущие повреждения сделали ее более уязвимой.
Эти проблемы возникли более чем за четыре года до ожидаемого истечения срока работоспособности Gaia. Сейчас специалисты ESA настроили программное обеспечение телескопа, чтобы уменьшить количество ложных срабатываний и вернуть его к рутинным операциям. Однако они предостерегают, что будущий солнечный шторм может стать последней каплей для уязвимого телескопа.
Ранее мы сообщали о том, как обсерватория Gaia нашла древние истоки Млечного Пути.
По материалам esa.int
