В 2019 году космический аппарат NASA New Horizons передал на Землю изображение самого отдаленного из когда-либо исследованных объектов — Аррокота. Этот астероид в форме снеговика находится в Поясе Койпера за орбитой Нептуна. Снимки показали, что поверхность Аррокота имеет ржаво-красный цвет, что вызвало большой интерес у ученых.
Сначала ученые предположили, что солнечный ветер и галактические космические лучи, которые бомбардируют поверхность Аррокота, превращают замерзший метанол и другие газы в органические молекулы, придающие астероиду красный оттенок. Однако это была лишь гипотеза, поэтому истинный механизм этого процесса оставался непонятным.
Недавно лабораторный эксперимент, который имитировал космическое облучение поверхности Аррокота, обнаружил, что красный цвет объекта можно объяснить присутствием сахаров. Команда ученых под руководством Чаоцзян Чжана из Гавайского университета подвергла замороженный образец метанола и угарного газа воздействию высокоэнергетических электронов, которые служили прокси для галактических космических лучей, в дозах, эквивалентных примерно 1,8 млрд лет космической радиации.
Смоделированное излучение запустило химические реакции во льду, что привело к образованию полициклических ароматических углеводородов (ПАУ), которые широко распространены во Вселенной. Спектроскопические методы обнаружили также образование глюкозы — основного сахара в крови человека, а также аллозы — сахара, содержащегося во фруктах и орехах, и глицерина, который используется как увлажнитель в мыле. Другими словами, поверхность Аррокота, вероятно, имеет сладкий вкус и мыльную консистенцию.
Кроме того, полициклические ароматические углеводороды, глюкоза и другие сахара выглядят красными из космоса. Сахарные миры в Поясе Койпера, как Аррокот, могли повлиять на Землю в ее ранней истории, доставляя молекулы пребиотиков и воду, которые были критически важны для зарождения жизни.
Ранее мы сообщали о том, как астрономы почувствовали вкус и запах гигантского облака спирта.
По материалам space.com
