В интервью агентству AFP владелец компании Virgin Galactic Ричард Брэнсон (Richard Branson) рассказал о том, что летом текущего года хочет совершить полет на корабле SpaceShipTwo. По словам миллиардера, он намеревается приурочить это предприятие к 50-й годовщине первой высадки человека на Луну.
Космоплан SpaceShipTwo предназначен для суборбитальных туристических полетов. Он рассчитан на восемь человек — двух пилотов и шести пассажиров. Схема полета выглядит следующим образом. Аппарат поднимается в воздух при помощи самолета WhiteKnightTwo и на высоте около 13 км отделяется от носителя. Далее пилоты активируют ракетный двигатель и совершают подъем к границе атмосферы. После отключения двигателя экипаж SpaceShipTwo в течение нескольких минут будет находиться в состоянии невесомости. Затем космоплан приземляется в режиме планирования на взлетно-посадочную полосу того же аэродрома, с которого взлетел.
Последнее испытание SpaceShipTwo состоялось в декабре 2018 года. Тогда космоплан развил скорость 2,9 М (3500 км/ч) и достиг высоты 82,7 км. Именно на такую высоту и будут совершаться регулярные туристические рейсы. Дело в том, что в Virgin Galactic считают границей космического пространства, принятую американскими ВВС, отметку в 50 миль (чуть больше 80 км).
Стоит отметить, что компания Blue Origin, сейчас являющаяся основным конкурентом Virgin Galactic, намеревается осуществлять туристические полеты на высоту 100 км (т.н. линия Кáрмана), которая на данный момент установлена Международной авиационной федерацией FAI в качестве границы между земной атмосферой и космическим пространством.
В своем недавнем интервью Брэнсон также сказал, что сейчас он ежемесячно вкладывает в Virgin Galactic по 35 млн долларов. Ранее предприниматель сообщил, что в общей сложности потратил на развитие компании более миллиарда долларов. Несмотря на многочисленные технические сложности и переносы стартов, он по-прежнему сохраняет оптимизм в отношении проекта и рассчитывает, что SpaceShipTwo сможет приступить к регулярным туристическим рейсам уже к концу этого года.
По материалам https://phys.org
