Компания United Launch Alliance предлагает создать на основе своей ракеты Vulcan Centaur космический перехватчик. Он может быть быстро подготовлен к старту и запущен. Таким образом можно будет уничтожать опасные для американских аппаратов объекты.
Двойное применение ракеты Vulcan Centaur
Пытаясь отличить себя от конкурента SpaceX, компания United Launch Alliance (ULA) предлагает новое военное применение для своей ракеты Vulcan Centaur: «космический перехватчик», способный отвлечь потенциальные угрозы для американских объектов на орбите.
Генеральный директор ULA Тори Бруно обсудил это видение на конференции Spacepower Conference, позиционируя Vulcan Centaur не только как ракету-носитель, но и как потенциальный орбитальный сдерживающий фактор против противников, нацеленных на объекты Космических сил.
«Наше видение состоит в том, чтобы иметь платформу, которая будет молниеносно быстрой, дальнобойной и, в случае необходимости, очень смертоносной, — сказал Бруно 12 декабря. — То, над чем я работаю, по сути, является ракетой, которая функционирует в космосе».
Борьба на рынке запусков
Бруно уже давно выступает за расширение возможностей разгонного блока ракеты Centaur. В 2020 году он обозначил планы по усовершенствованному Centaur V с повышенной энергией, тягой и продолжительностью полета, что позволит сложные траектории и амбициозные будущие миссии. Совсем недавно он продвигал «высокопроизводительную, долговременную» версию, которая могла бы работать в течение дней или недель в поддержку военных операций США.
Это предложение появилось в то время, когда ULA пытается восстановить позиции, утраченные SpaceX на рынке военных запусков. Некогда доминирующий поставщик военных запусков в США, компания ULA стала свидетелем того, как ее часть на рынке уменьшилась после того, как в 2015 году на него вышла SpaceX со своей экономически эффективной ракетой Falcon 9.
Модернизация ракеты-носителя
Ракета-носитель Vulcan Centaur, которая в настоящее время ожидает сертификации для космических миссий национальной безопасности, имеет первую ступень, приводимую в действие двумя двигателями Blue Origin BE-4, и вторую ступень Centaur V, использующую двигатель Aerojet Rocketdyne RL10. Бруно предполагает, что с модернизацией Centaur V может служить в качестве долговременного транспортного средства для контркосмических миссий и «космического перехватчика». По словам Бруно, в то время как обычные спутники движутся медленно и неторопливо, усовершенствованный Centaur может быстро реагировать на развивающиеся угрозы.
Бруно утверждает, что правительство США должно способствовать развитию уникальных возможностей поставщиков пусковых установок, а не поощрять конкуренцию исключительно на основе цены.
«Будет три поставщика тяжелых ракетоносителей. Будет две компании, занимающиеся средними ракетами», — сказал Бруно, имея в виду эволюцию программы космических запусков для национальной безопасности.
Рыночные позиции ULA и выбор поставщиков ракет
Бруно предложил Космическим силам при выборе поставщиков не ограничиваться только возможностями запуска и ценовыми показателями. «Если у вас есть компании, которые являются углеродными копиями друг друга, возникает нездоровая конкуренция, — сказал он. — Если вы делаете их абсолютно одинаковыми, то в деловом мире мы называем это гонкой на дно. Первая компания, которая достигнет большего масштаба, чем другие, захватит власть, и через пару лет вы получите монополию».
Поскольку ULA ориентируется в этой конкурентной среде, компания делает ставку на значительный бизнес от военных полезных нагрузок и коммерческих низкоорбитальных группировок. Однако задержки с запуском Vulcan еще больше ухудшили рыночную позицию ULA, что привело к спекуляциям о потенциальной продаже компании материнскими компаниями Lockheed Martin и Boeing.
Несмотря на эти вызовы, Бруно сказал, что он остается оптимистом. «Я верю, что мы умны в этой стране и понимаем, что нашей большой силой является партнерство между частной промышленностью и правительством».
По материалам spacenews.com
