19 июня зонд Parker Solar Probe (PSP) в очередной раз сблизился с Солнцем, пройдя 24-й перигелий своей орбиты. Это событие ознаменовало завершение базовой научной программы миссии.
Самый быстрый и самый близкий к Солнцу космический аппарат в истории
PSP был запущен в 2018 году. Он предназначен для изучения верхнего, самого разреженного и горячего слоя солнечной атмосферы называемого короной, и происходящих в ней процессов. Солнечная корона состоит из плазмы, температура которой составляет порядка миллиона градусов.
Мощное солнечное излучение и высокая температура — это не единственные факторы, мешающие изучению короны. Для того чтобы космический аппарат смог приблизиться к Солнцу, его орбитальную скорость необходимо уменьшить. И для этого требуется больше топлива, чем он может взять с собой. Поэтому разработчики миссии воспользовались гравитацией. Они спланировали траекторию полета PSP таким образом, чтобы он периодически сближался с Венерой. Во время каждого пролета планеты, ее гравитация тормозила зонд, уменьшая перигелий его орбиты.
Благодаря семи гравитационным маневров у Венеры к концу 2024 года PSP перешел на свою финальную орбиту, перигелий которой проходит на расстоянии всего в 6,2 млн км от солнечной поверхности. Для сравнения, Меркурий никогда не приближается к Солнцу ближе чем на 46 млн км. По оценкам специалистов, в момент прохождения перигелия композитный теплозащитный экран PSP разогревается до температуры в 870–930 °C, что лишь немного ниже температуры плавления серебра.
Завершение базовой научной программы PSP
19 июня PSP завершил свой 24-й виток вокруг Солнца, вновь пройдя на расстоянии 6,2 млн км от его поверхности и повторил свой собственный гелиоцентрический рекорд скорости в 687 тысяч км/ч. Три дня спустя аппарат передал на Землю сигнал, подтвердивший, что он пережил сближение, и все его системы работают в штатном режиме.
В ходе пролета на борту PSP работали четыре научных инструмента. Они собрали уникальные данные о короне и провели измерения солнечного ветра и погоды в фазе, пока светило находится в более активной стадии своего 11-летнего цикла. Эти данные имеют решающее значение для лучшего понимания Солнца и вызываемых ими явлений, представляющие опасность для космонавтов, спутников, авиаперелетов и даже энергосетей на Земле.
24-й перигелий ознаменовал завершение базовой научной программы миссии. PSP останется на своей орбите и будет продолжать наблюдения до принятия решения о его дальнейшей судьбе. По словам специалистов, аппарат находится в отличном техническом состоянии и сможет исследовать атмосферу Солнца в фазе, когда его активность пойдет на спад. Однако этим планам может помешать запланированное резкое сокращение бюджета NASA, которое поставило под угрозу закрытия десятки межпланетных миссий.
По материалам NASA
