19 червня зонд Parker Solar Probe (PSP) вкотре зблизився із Сонцем, пройшовши 24-й перигелій своєї орбіти. Ця подія ознаменувала завершення базової наукової програми місії.
Найшвидший і найближчий до Сонця космічний апарат в історії
PSP був запущений у 2018 році. Він призначений для вивчення верхнього, найрозрідженішого і найгарячішого шару сонячної атмосфери, який називається короною, і процесів, що відбуваються в ній. Сонячна корона складається з плазми, температура якої становить близько мільйона градусів.
Потужне сонячне випромінювання і висока температура — це не єдині чинники, що заважають вивченню корони. Для того, щоб космічний апарат зміг наблизитися до Сонця, його орбітальну швидкість необхідно зменшити. І для цього потрібно більше палива, ніж він може взяти з собою. Тому розробники місії скористалися гравітацією. Вони спланували траєкторію польоту PSP таким чином, щоб він періодично зближувався з Венерою. Під час кожного прольоту планети, її гравітація гальмувала зонд, зменшуючи перигелій його орбіти.
Магазин від Universe Space Tech
Комплект журналів Місяць, Сонце та Юпітер & Сатурн
До товаруЗавдяки семи гравітаційним маневрам біля Венери до кінця 2024 року PSP перейшов на свою фінальну орбіту, перигелій якої проходить на відстані всього в 6,2 млн км від сонячної поверхні. Для порівняння, Меркурій ніколи не наближається до Сонця ближче ніж на 46 млн км. За оцінками фахівців, у момент проходження перигелію композитний теплозахисний екран PSP розігрівається до температури 870–930 °C, що лише трохи нижче за температуру плавлення срібла.
Завершення базової наукової програми PSP
19 червня PSP завершив свій 24-й виток навколо Сонця, знову пройшовши на відстані 6,2 млн км від його поверхні та повторив свій власний геліоцентричний рекорд швидкості в 687 тисяч км/год. Три дні потому апарат передав на Землю сигнал, який підтвердив, що він пережив зближення, і всі його системи працюють у штатному режимі.
Під час прольоту на борту PSP працювали чотири наукові інструменти. Вони зібрали унікальні дані про корону та провели вимірювання сонячного вітру і погоди у фазі, поки світило перебуває в більш активній стадії свого 11-річного циклу. Ці дані мають вирішальне значення для кращого розуміння Сонця і спричинених ними явищ, що становлять небезпеку для космонавтів, супутників, авіаперельотів і навіть енергомереж на Землі.
24-й перигелій ознаменував завершення базової наукової програми місії. PSP залишиться на своїй орбіті та продовжуватиме спостереження до ухвалення рішення про його подальшу долю. За словами фахівців, апарат перебуває у відмінному технічному стані й зможе досліджувати атмосферу Сонця у фазі, коли його активність піде на спад. Однак цим планам може перешкодити заплановане різке скорочення бюджету NASA, яке поставило під загрозу закриття десятки міжпланетних місій.
За матеріалами NASA
