20 апреля компания Firefly Aerospace осуществила новый запуск малой ракеты Alpha. Он завершился неудачей по весьма необычной причине — из-за потери сопла двигателя второй ступени.
Изначально запуск Alpha должен был состояться еще в марте. Однако из-за загруженности космодрома на базе ВВС Ванденберг его пришлось перенести несколько раз. Единственным грузом миссии являлся технологический демонстратор LM 400, построенный компанией Lockheed Martin. Он представляет собой универсальную спутниковую платформу, предназначенную как для военных, так и для частных заказчиков. Она может быть настроена на выполнение широкого спектра различных задач, включая дистанционное зондирование Земли, обеспечение связи, радиолокацию, и способен работать на любой орбите.
План миссии предполагал, что после завершения проверок на орбите, LM 400 пройдет серию испытаний, а затем протестирует программное обеспечение SmartSat, позволяющее изменять конфигурацию системы космического аппарата. После 30 дней полета спутник планировалось свести с орбиты.
Однако LM 400 так и не добрался до орбиты. Авария произошла на этапе разделения ступеней. Через несколько секунд после отделения первая ступень разрушилась. Это привело к повреждению двигателя второй ступени — он лишился большей части сопла. В результате его тяга сильно уменьшилась по сравнению с расчетной.
Автоматика ракеты пыталась исправить положения и вытянуть груз на орбиту. Alpha удалось достичь высоты в 320 км. По оценке астрофизика Джонатана Макдауэлла, ей не хватило буквально нескольких секунд, чтобы развить первую космическую скорость. В результате ступень и спутник упали в южной части Тихого океана недалеко от Антарктиды. Позже Firefly официально подтвердила потерю груза.
Потеря спутника стала неприятной новостью для компании. Это был шестой полет Alpha. На данный момент только третья и пятая миссия были полностью успешными. Дебютный полет завершился неудачей, во время второй и четвертой миссии грузы были выведены на более низкие, чем планировалось, орбиты.
По материалам Spacenews
