Доставку экипажей и грузов на Международную космическую станцию (МКС) и обратно на регулярной основе пока осуществляют только две американские компании — SpaceX и Northrop Grumman с капсулами Crew Dragon и Cygnus. NASA возлагала надежды также на Boeing Starliner, но из-за ряда проблем и провальной последней миссии этот проект оказался под угрозой закрытия. Впрочем, европейский стартап The Exploration Company, в котором участвуют Германия, Франция и Италия, стремится присоединиться к космическим перевозкам. Компания недавно привлекла еще 160 млн долларов для создания первого в Европе многоразового космического корабля Nyx.
Как заявляют в компании, Nyx сможет перевозить до 3000 кг грузов между Землей и МКС. Основательница компании, аэрокосмический инженер Элен Юби, планирует осуществить первый коммерческий запуск капсулы еще до вывода МКС из эксплуатации — в 2028 году. По ее словам, стартап финансируется преимущественно частными инвесторами, что отличает его от таких гигантов, как SpaceX, которые в значительной степени зависят от средств NASA.
Первые успехи
Финансирование возглавили фонды Balderton Capital и Plural, увеличив общий объем привлеченных средств до 208 млн долларов. К финансированию также присоединились Bessemer Venture Partners, NGP Capital и два европейских фонда — French Tech Souveraineté и DeepTech & Climate Fonds.
Европейское космическое агентство (ESA) также поддерживает развитие европейских космических транспортных средств. В 2024 году компания получила контракт на 25 млн евро на создание услуг по возврату грузов с низкой околоземной орбиты. Этот контракт будет действовать до 2026 года.
Эта структура напоминает программу NASA COTS (Commercial Orbital Transportation Services), которая в 2006 году начала коммерческие орбитальные перевозки. Благодаря ей компании SpaceX и Orbital Sciences Corporation заключили многомиллиардные контракты.
Коммерческий потенциал
Помимо поддержки ESA, стартап активно привлекает коммерческих партнеров. Около 90% контрактов компании на сумму 770 млн заключено с частными заказчиками, такими как Vast, Axiom Space и Starlab, которые работают над созданием коммерческих космических станций.
Первый демонстрационный полет аппарата Nyx состоялся летом этого года на ракете Ariane 6, но миссия завершилась провалом из-за технической неисправности ракеты. Следующий тестовый запуск под названием Mission Possible запланирован на 2025 год с использованием ракеты SpaceX Falcon 9.
Взгляд в будущее
«Мы уважаем достижения SpaceX и стремимся учиться у них. Но мир нуждается в альтернативах. Мы понимаем, что начинаем с отставания, но нам нужно сделать этот первый шаг», — заключает Юби.
Европа уверенно движется к созданию конкурентоспособной космической инфраструктуры, которая обеспечит независимый доступ к орбите и откроет новые возможности для коммерческого использования космоса.
Ранее мы сообщали о том, как NASA и ESA призвали оставить МКС в космосе для следующих поколений.
По материалам techcrunch.com
