Пестрый ландшафт Марса, покрытый кратерами, каньонами и странными образованиями, скрывает сложную геологическую историю. Но недавнее открытие ученые считают настоящей сенсацией, которая может переписать наши представления о прошлом Красной планеты.
Гора Jezero Mons, возвышающаяся над кратером Езеро, где сейчас находится марсоход NASA Perseverance, на самом деле может быть древним вулканом. Это открытие, опубликованное в журнале Communications Earth & Environment, дает новые ключи к пониманию геологической эволюции Марса и даже к поискам следов древней жизни.
Профессор Джеймс Рей из Georgia Tech, один из руководителей исследования, еще в 2007 году, рассматривая первые нечеткие снимки этой местности, первым выдвинул предположение о вулканическом происхождении горы. «Она выглядела как вулкан, но тогда получить доказательства было трудно», — вспоминает ученый. Внимание тогда было приковано к самому кратеру Езеро, который считали дном древнего озера.
Прорыв произошел после прибытия марсохода Perseverance в 2021 году. К большому удивлению ученых, ровер обнаружил, что дно кратера состоит не из озерных отложений, как ожидалось, а из вулканической породы. Это усилило подозрения Рея: не происходит ли эта порода из Jezero Mons?
Доказательства в пользу вулкана
Чтобы разгадать эту загадку, Рей и его коллега, аспирантка Браунского университета Сара Куэвас-Киньонес, провели масштабное исследование. Они объединили данные с трех аппаратов-орбитаторов: Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, ExoMars Trace Gas Orbiter, а также марсохода Perseverance, и обнаружили несколько доказательств в пользу гипотезы о вулкане.
Размер и форма Jezero Mons очень напоминают другие марсианские вулканы, такие как Zephyria и Apollinarus Tholi, и даже земную гору Сидли в Антарктиде. Поверхность горы оказалась на удивление «чистой» — на ней почти нет ударных кратеров, что нетипично для древних марсианских структур. Это может указывать на более молодой возраст или на то, что поверхность недавно (по геологическим меркам) покрыл вулканический пепел. То, что гора плохо удерживает тепло — еще один признак возможного пепельного покрова. На северо-западных склонах ученые еще заметили структуры, очень похожие на застывшие края древних лавовых потоков. Важно, что эти структуры, кажется, спускаются вплоть до дна кратера Езеро. Все эти доказательства объясняют, почему Perseverance нашел там вулканическую породу.
Открытие также свидетельствует, что вулканическая активность на Марсе могла быть гораздо более распространенной, чем считалось ранее.
Гипотеза о жизни на Марсе
Наличие вулкана рядом с древним озером в кратере Езеро открывает захватывающую перспективу. Такая близость могла привести к гидротермальной активности — образованию горячих источников или гейзеров на дне озера. На Земле подобные среды являются настоящими оазисами жизни, богатыми микроорганизмами. Следовательно, Jezero Mons может указывать на то, что в прошлом здесь существовали идеальные условия для возникновения и поддержания жизни.
Важнейшие доказательства все еще хранятся на Марсе и ждут транспорта, который заберет ценную собранную в капсулы породу в рамках миссии Mars Sample Return. Если образцы будут успешно доставлены на Землю, ученые смогут провести радиоизотопное датирование. Это позволит точно определить возраст пород, а следовательно, и возраст самого кратера Езеро, приблизив нас к разгадке геологической тайны Марса.
Ранее мы рассказывали, как на Марсе нашли кварцевые кристаллы, что может быть подтверждением жизни на планете.
По материалам phys.org
