В США 9 мая вышла книга Эшли Венса When the Heavens Went on Sale, содержащая четыре невероятных истории становления космических стартапов. Особое место в ней занимает рассказ о компании Firefly Aerospace, которую несколько лет назад сделал успешным бизнесмен из Украины Максим Поляков.
Новая книга о космических стартапах
Американский колумнист Эшли Вэнс издал в США книгу под названием When the Heavens Went on Sale. Автор путешествует по миру и общается с людьми, возглавляющими частные космические компании.
Вэнс известен как библиограф Илона Маска. Но на этот раз он обратил внимание не на SpaceX, а на четыре другие компании: Firefly Space, Planet, Rocket Lab и Astra. И рассказ о каждой из них сильно отличается от обычной прилизанной истории о молодых бизнесменах, тяжело работающих над воплощением идеи, которая никому больше почему-то не пришла в голову.
Откровенный рассказ о космических стартапах
В книге полно острых тем, и космический бизнес в ней показан без прикрас. Лучше всего его характеризует диалог двух персонажей. Он состоялся между двумя аэрокосмическими инженерами, работавшими в 2018 году в компании Astra — Лесом Мартином и Мэттом Фланиганом.
Они обсуждали проблемы индустрии старта ракет и размышляли о том, как любая компания когда-нибудь зарабатывала на этом деньги.
— Задача состоит в том, чтобы достичь этого, прежде чем у вас закончатся деньги, — сказал Мартин.
— Да — согласился Фланиган.
— Потому что это не занимает много времени. Я имею в виду, что вы собираете немного денег, вы можете их быстро пройти. Все деньги, которые в это вливаются, — глупость. В этом бизнесе точно есть шарлатаны. И зачем это все? Я не вижу нужды во всем этом. Это не имеет смысла. Эти венчурные капиталисты зарабатывали деньги на программном обеспечении или любом другом. И знаете, они просто любят пространство. Я думаю, что во многом это просто круто для них — вкладывать свои деньги в это.
Даже у нас основная цель состоит в том, чтобы мы запускали каждый день. Я или пропаду в земле, прежде чем это произойдет, или буду ходить по улице с деньгами, которые будут вываливаться из моих карманов, и мне будет безразлично, что они запускаются каждый день.
Firefly Aerospace, которую спас Макс Поляков
Особое место в книге занимает история компании Firefly Aerospace. Когда ее основал инженер Том Маркьюзик, но впоследствии она почти дошла до банкротства. И тогда появился совсем другой человек — украинский бизнесмен Максим Поляков, который фактически спас стартап.
При этом Маркьюзик и Поляков в самом начале испытывали друг к другу мало симпатии. Просто первому нужны были деньги и техническая помощь, которую мог предоставить украинец. А второй для воплощения своей космической мечты нуждался в таланте основателя Firefly Aerospace.
Однако двое мужчин смогли найти общие точки для диалога и сформировали один из самых странных альянсов в космической индустрии. А потом смогли взорваться фейерверком достижений. Многие из них Вэнс наблюдал воочию.
Безумный путь Firefly Aerospace
Например, он описывает сцену, случившуюся на борту частного самолета, который в августе 2020-го летел из Калифорнии в Остин в Техасе. И Маркьюзик, и Поляков тогда были на борту и между ними состоялся откровенный разговор. Инженер пожаловался, как невыносимо работать с украинцем, на что тот обвинил его в целом ряде лживых обещаний. С этим Маркьюзик согласился, обещать он действительно умеет.
Несмотря на все острые моменты, Поляков и Маркьюзик смогли построить замечательную компанию. Воплощением ее способности покорять космос стала ракета Alpha. Также они смогли заинтересовать NASA и даже приступить к строительству лунного посадочного модуля. Firefly Aerospace оказалась удивительно стабильным предприятием.
Astra Space
Не менее безумной выглядит и описанная в книге история компании Astra Space. Самым драматичным эпизодом стали события зимы 2018 года. Тогда десятки инженеров несколько месяцев готовили попытку коммерческого суборбитального пуска с острова Кадьяк на Аляске.
Старт состоялся, и первые 30 секунд ракета летела как надо. Но потом развернулась и врезалась в землю. Генеральный директор компании Крис Кэмп тогда ничего не заявил публично, а инвесторам сказал, что пуск прошел успешно.
И это была не первая подобная выходка Кемпа. Будучи умным и талантливым человеком, он одновременно очень склонен заигрываться. Поэтому вложение во все, что он делает, — очень и очень рискованное дело. Не зря же один из разделов о его компании так и называется — «Горящая наличка».
Упомянутый выше разговор между двумя инженерами Astra — это рассказ о самих себе без прикрас. Вдобавок еще и нужно учитывать, что одну ракету в день они так и не научились пускать. Стартап вообще не осуществил ни одного успешного пуска в период между 2018 и 2020 годами.
И все уже думали, что у Кемпа кончились деньги, но он решил выйти с акциями на биржу. В заявлении, посвященном этому событию, он упомянул Rocket Lab, на который постоянно равнялся и который более-менее регулярно осуществляет пуски ракет.
Кемп сказал, что Rocket Lab — это черт знает что, а не компания, ведь успешный пуск они совершили еще несколько лет назад, но до сих пор у них стартует всего несколько носителей в год. А у него ракеты будут летать каждый день. Первую и единственную в своей истории успешную доставку груза на орбиту Astra осуществила только в 2021 году.
У двух других компаний, описанных в книге, история не настолько напоминает криминальный роман, но она не менее яркая. В общем книга — прекрасное чтение для всех, кто хочет узнать, чем же на самом деле живут космические стартапы.
По материалам Аrstechnica-com.cdn.ampproject.org.
Только самые интересные новости и факты в нашем Telegram-канале!
Присоединяйтесь: https://t.me/ustmagazine