Компания Northrop Grumman инвестирует 50 млн долларов в Firefly Aerospace для дальнейшей совместной разработки новой ракеты средней грузоподъемности с многоразовой ступенью. Ее дебют может состояться уже в 2026 году.
Сообщение о сотрудничестве было опубликовано 29 мая. Northrop Grumman присоединилась к раунду финансирования серии D на сумму 175 млн долларов, о котором Firefly объявила в ноябре. В ходе этого раунда компания была оценена в более чем 2 млрд долларов.
Инвестиции пойдут на разработку ракеты-носителя среднего класса, ранее известной под обозначением MLV, а теперь получившей новое название Eclipse. Ее длина составляет 59 метров, она способна вывести до 16,3 тонны груза на низкую околоземную орбиту и до 3,2 тонны груза на геопереходную орбиту.
Eclipse является продолжением существующего партнерства между Firefly и Northrop по проекту Antares 330, в котором первая ступень украинского производства, использовавшаяся в более ранней версии Antares, была заменена на ступень, разработанную Firefly (это было сделано из-за последствий широкомасштабного вторжения россии в Украину). Eclipse будет использовать ту же первую ступень, разработанную Firefly, вместе с новой верхней ступенью и более крупным обтекателем полезного груза. Другое важное отличие заключается в том, что если в Antares 330 первая ступень является одноразовой, то в случае с Eclipse она будет возвращаться на Землю и использоваться повторно.
В то время как Antares 330 является промежуточным аппаратом, предназначенным в первую очередь для запуска грузовых кораблей Cygnus на МКС, Firefly нацелена на более широкое использование Eclipse как в коммерческой сфере, так и в сфере национальной безопасности. Это будет сделано в рамках контракта National Security Space Launch (NSSL) Phase 3, первый этап которого предназначен для новых носителей, дебютировавших на рынке.
На данный момент первый полет Eclipse запланирован на 2026 год. Ракета будет запущена с территории космопорта MARS, расположенного на острове Уоллопс у побережья Вирджинии.
По материалам Firefly
