История австралийской космонавтики этой весной получила новую страницу: на испытательном полигоне Кунибба в Южной Австралии приземлилась капсула Winnebago-2 (W-2) от американской компании Varda Space Industries. Это первый в мире случай, когда коммерческий космический аппарат вернулся на коммерческий космодром, установив мировой рекорд. Событие не только подчеркнуло потенциал частных космических миссий, но и открыло Австралии путь к участию в глобальной космической индустрии.
W-2 стартовал с Земли 14 января на ракете SpaceX Falcon 9 в составе миссии Transporter-12, которая доставляет на орбиту спутники различных компаний. В течение 45 дней капсула массой 120 кг выполняла задачи для ВВС США и NASA, после чего успешно вернулась через атмосферу на скорости более 25 Махов (31 тысяч км/ч). Ее тепловой экран был разработан совместно с NASA и выдержал экстремальные условия, а спектрометр OSPREE фиксировал данные о плазме во время спуска.
Характерной особенностью Winnebago-2 является то, что она внешне похожа на летающую тарелку.
Лекарства из космоса и секреты атмосферы
На борту W-2 находился фармацевтический блок для экспериментов по производству лекарств в условиях микрогравитации. Эта технология может революционизировать медицину, поскольку условия космоса ускоряют кристаллизацию веществ. Кроме того, спектрометр OSPREE от ВВС США исследовал взаимодействие капсулы с атмосферой, что поможет усовершенствовать конструкцию будущих аппаратов.
Миссия стала результатом сотрудничества между Varda, австралийской Southern Launch и NASA.
«Это только начало. Мы планируем десятки миссий с Кунибба. Наш успех — шаг к экономическому развитию низкой орбиты Земли», — заявили в Southern Launch.
Идеальная космическая площадка на Земле
Австралия, имея большие необитаемые территории, идеальна для космических запусков и приземлений. Успех W-2 делает ее ключевым игроком в коммерческой космонавтике, приглашая инвестиции и инновации. Следующие миссии планируют использовать Кунибба для доставки грузов с орбиты, в частности для биотехнологий и материаловедения.
Приземление W-2 — не просто технический триумф. Это символ роста частного сектора в космосе и новых возможностей для стран, которые ранее не ассоциировались с космическими гонками. И кто знает — возможно, именно австралийские пустыни станут воротами для будущих межпланетных экспедиций.
Ранее мы сообщали о том, как огромный обломок космического мусора на пляже обескуражил Австралию.
По материалам livescience.com
