Компания Blue Origin осуществила дебютный запуск тяжелой ракеты New Glenn. Вторая ступень носителя успешно вышла на орбиту. Первая ступень была потеряна во время попытки возвращения на Землю.

Ракета New Glenn имеет двухступенчатую конструкцию. Ее высота составляет 98 метров, диаметр — семь метров. Первая ступень ракеты оснащена семью двигателями BE-4, которые используют метан в качестве горючего и жидкий кислород в качестве окислителя. Вторая ступень оснащена двумя двигателями BE-3U, работающими на смеси из жидкого водорода и кислорода.
New Glenn способна выводить до 45 тонн груза на низкую околоземную орбиту и 13 тонн на геопереходную. Первая ступень New Glenn является многоразовой. После отделения она должна совершать посадку на баржу в океане, подобно первой ступени Falcon 9.
Дата первого полета New Glenn переносилась несколько раз. В итоге, ее запуск состоялся 16 января 2025 года. После отделения, первая ступень приступила к выполнению маневра возврата. К сожалению вскоре после начала тормозного маневра ее телеметрия была потеряна. Через некоторое время Blue Origin подтвердила, что ступени не удалось осуществить посадку на баржу.
Что касается второй ступени, то она успешно вышла на околоземную орбиту. Полезной нагрузкой выступает прототип спутниковой платформы Blue Ring. Она задумана как универсальный аппарат, который сможет решать множество различных задач — от орбитального заправщика и тягача до ретранслятора данных. Прототип не будет отделяться от второй ступени New Glenn. Связка проведет в космосе шесть часов, после чего будет сведена с орбиты и сгорит в атмосфере.
Несмотря на неудачу с возвратом первой ступени, в целом миссию стоит оценивать как значительный успех. New Glenn удалось с первой попытки достигнуть орбиты, что удавалось не такому уж большому количеству носителей. Это дает Blue Origin надежду на то, что ее детищу удастся бросить вызов ракетам SpaceX.