Наш ключевой научный форпост, Международная космическая станция (МКС), которая уже более 20 лет находится на околоземной орбите, вступает в сложную фазу за несколько лет до запланированного завершения миссии в 2030 году. Серьезные финансовые давления вынуждают NASA сокращать ее научный потенциал и логистические возможности, что вызывает беспокойство относительно будущего орбитальной науки в ближайшие годы.
Ярким индикатором проблем стала неожиданная отмена важной ежегодной конференции по исследованиям МКС. Центр развития науки в космосе (CASIS), который управляет Национальной лабораторией МКС, объявил об отмене мероприятия, запланированного на конец июля в Сиэтле (США). В объяснении CASIS отметили, что после консультаций с NASA текущая нормативно-правовая и бюджетная ситуация не способствует проведению конференции в этом году. Это решение было объявлено всего через месяц после презентации президентского проекта бюджета США на 2026 финансовый год.
Резкое сокращение средств
Проект бюджета на 2026 год предусматривает очень существенное сокращение финансирования NASA — на целых 6 млрд долл. (24 %) по сравнению с текущим уровнем. Это напрямую и сильно ударит по МКС. Финансирование самой станции может быть уменьшено на четверть — с 1,24 млрд долл. до всего 920 млн. Бюджетный документ четко указывает, что сокращения коснутся как количества полетов, так и объемов исследований.
Последствия бюджетных сокращений для науки будут глубокими. Программу исследований на МКС существенно сократят и сосредоточатся исключительно на проектах, решающих для программ исследования Луны и Марса. Это означает, что многие другие важные научные направления, которые традиционно проводились на станции — в биологии, физике материи, наблюдении Земли и других областях, — могут быть отложены или отменены из-за нехватки средств. Научная универсальность МКС, одно из ее главных преимуществ, окажется под угрозой.
Логистика под угрозой
Сокращение финансирования неизбежно приведет к значительному уменьшению количества грузовых миссий к станции. Если раньше NASA организовывала четыре-пять грузовых рейсов в год для обеспечения станции, то на 2025 финансовый год организация запланировала только три доставки. Это влияет не только на научные эксперименты, которые требуют оборудования и материалов, но и на базовое обеспечение экипажа — продукты питания, воду, воздух и другие жизненно необходимые ресурсы.
Менеджер программы МКС NASA Дана Вайгель во время брифинга в конце мая подтвердила, что финансовые трудности не являются внезапными. «Станция сталкивается с кумулятивным многолетним сокращением бюджета. Это поставило нас перед некоторыми проблемами с бюджетом и ресурсами, что привело к уменьшению объема грузов», — заявила она. Эти слова прозвучали еще до публикации проекта бюджета на 2026 год, что свидетельствует о глубине проблемы.
Меньше астронавтов в космосе, но более длительные миссии
Одним из самых болезненных последствий бюджетных ограничений может стать уменьшение численности экипажа NASA на борту МКС. В течение более двух десятилетий на станции постоянно находилось не менее четырех астронавтов вместе с международными коллегами. Теперь NASA оценивает возможность перехода к только трем своим представителям. Меньший экипаж означает значительно меньше времени и ресурсов для проведения научных экспериментов, технического обслуживания станции и поддержания ее функционирования. Чтобы частично компенсировать это, организация активно рассматривает возможность продления стандартной продолжительности космических миссий для своих астронавтов с привычных шести до восьми месяцев.
Туманное будущее
Эта финансовая неопределенность на МКС возникает на фоне ее планового вывода из эксплуатации в 2030 году. Будущее постоянного присутствия человека на низкой околоземной орбите возлагается на несколько коммерческих космических станций, таких как Orbital Reef, Axiom Station и Starlab, которые сейчас находятся в стадии разработки. Однако ни одна из них пока не готова принять эстафету. МКС остается единственной платформой для непрерывных научных исследований на орбите.
Таким образом, жесткие бюджетные сокращения в последние годы работы МКС создают реальную угрозу возникновения «научного пробела». Уменьшение масштабов исследований, ограничение логистических возможностей и потенциальное сокращение экипажа могут серьезно замедлить научный прогресс именно в тот период, когда станция должна работать на полную мощность для подготовки к будущим миссиям в глубокий космос. Вопрос о том, удастся ли сохранить непрерывность и интенсивность научных исследований на орбите во время этого переходного периода, остается открытым из-за финансовых ограничений.
Ранее мы сообщали о том, что NASA не будет отправлять ученых на МКС.
По материалам SpaceNews
