Астрофотограф Юрий Белецкий опубликовал новый снимок кометы C/2024 G3 (ATLAS), сделанный в пустыне Атакама. Несмотря на то, что к моменту съемки ядро ледяной гостьи уже распалось, ее «призрак» по-прежнему украшал южное небо.

C/2024 G3 (ATLAS) была открыта в апреле 2024 года. Она прибыла из облака Оорта: по расчетам, в последний раз комета побывала во внутренней части Солнечной системы 160 тысяч лет назад. Из-за этого долгое время она оставалась темной лошадкой для астрономов. Никто не мог предсказать наверняка, как комета поведет себя, когда приблизится к Солнцу.
Комета прошла перигелий своей орбиты 13 января, пролетев на расстоянии всего 13 млн км от Солнца (это в 3,5 раза ближе Меркурия). После этого она обзавелась огромным хвостом и украсила небо южного полушария. C/2024 G3 (ATLAS) можно было легко увидеть невооруженным глазом, а фотографы сделали массу весьма эффектных снимков.
К сожалению, как и многие другие приближающиеся к Солнцу на столь небольшую дистанцию кометы, ядро C/2024 G3 (ATLAS) не выдержало нагрева и сопровождавших его процессов сублимации вещества и образования газов. В промежутке между 18 и 19 января «голова» кометы резко потускнела, что свидетельствует о фрагментации ее ядра. Говоря проще, комета распалась на множество обломков.
Но, хотя C/2024 G3 (ATLAS) фактически прекратила свое существование, ее все еще можно увидеть на небе, что и демонстрирует представленный снимок. Он был сделан вечером 19 января с территории Паранальской обсерватории. На нем хвостатая гостья соседствует с одним из вспомогательных телескопов знаменитого Очень Большого телескопа ESO.
Скорее всего, у наблюдателей остается еще несколько дней, в течение которых они могут попытаться сфотографировать C/2024 G3 (ATLAS). Распад ядра привел к высвобождению большого количества вещества, которое некоторое время будет поддерживать ее яркость, благодаря чему мы все еще можем наблюдать «призрак» кометы. Но со временем оно вместе с обломками рассеется по орбите, после чего C/2024 G3 (ATLAS) навсегда исчезнет.