Европейское космическое агентство (ESA) продолжает изучать возможности планетарной обороны с помощью миссии Hera, запущенной в октябре этого года. Этот космический аппарат недавно завершил первый большой маневр, корректируя свой курс для гравитационного сближения с Марсом в 2025 году.
Миссия Hera является продолжением эксперимента NASA под названием DART, в рамках которого в 2022 году было осуществлено преднамеренное столкновение космического аппарата с астероидом, чтобы проверить, можно ли изменить его траекторию кинетическим ударом. Эксперимент оказался успешным, продемонстрировав, что такое столкновение действительно способно отклонить астероид от его курса. Эта технология может пригодиться в случае потенциальной угрозы для Земли со стороны опасных астероидов.
Однако ученые стремятся получить больше информации о влиянии миссии DART. Известно, что столкновение изменило как форму, так и траекторию астероида, однако исследователи должны выяснить детали состава астероида и точные последствия столкновения. Именно поэтому Hera отправилась к астероиду Диморф, на который нацеливался DART, чтобы осуществить детальные наблюдения последствий столкновения.
Для достижения этой цели Hera выполнила два корректирующих маневра 23 октября и 6 ноября, которые направили ее к Марсу. По словам Сильвена Лодьо, руководителя операций космического аппарата, первый импульс был основным и скорректировал курс, тогда как второй обеспечил точную настройку траектории. Следующий маневр запланирован на 21 ноября для окончательной корректировки сближения с Марсом.
После приближения к Марсу Hera использует гравитацию планеты для ускорения движения к своей конечной цели — астероиду Диморф — меньшему партнеру астероида Дидим, куда аппарат доберется в конце 2026 года. Во время пролета возле Марса космический аппарат также будет изучать его спутник Деймос на расстоянии около 300 км.
Ученые ESA считают, что гравитационная поддержка Марса стала большой удачей, которая позволила сократить потребление топлива и ускорить миссию на несколько месяцев.
Ранее мы сообщали о том, как космический аппарат Hera прислал жуткие снимки Земли с расстояния 2 млн км.
По материалам esa.int
