Группа астрономов сделала революционное открытие, обнаружив молекулярную активность на комете C/2014 UN271 (Бернардинелли — Бернштейна). Это крупнейшая в истории и вторая по удаленности активная комета из облака Оорта.
C/2014 UN271 была найдена в 2014 году, когда она находилась на расстоянии 4,3 млрд км от Солнца, что сопоставимо с расстоянием до Нептуна. Хвостатая гостья прилетела из облака Оорта — огромного резервуара ледяных тел, расположенного на внешней границе Солнечной системе. Ее удалось обнаружить благодаря огромным размерам. Диаметр ядра C/2014 UN271 оценивается в 140 км, что более чем на порядок превышает размер большинства известных комет. Для сравнения, средний диаметр знаменитой кометы Галлея составляет 11 км, кометы Чурюмова — Герасименко — 4 км.
До сих пор ученым мало что было известно о поведении таких холодных, удаленных объектов. Для того чтобы раскрыть секреты C/2014 UN271, они задействовали массив радиотелескопов ALMA. Наблюдения были проведены, когда комета находилась на расстоянии 16,6 а. е. — примерно на полпути между Солнцем и Нептуном.
Благодаря высокой чувствительности и разрешению ALMA ученые смогли сосредоточиться на чрезвычайно слабом сигнале от такого холодного и удаленного объекта. В частности, радиотелескопам удалось выявить сложные и развивающиеся струи угарного газа, вырывающиеся из ядра кометы. Это стало первым прямым доказательством того, что вызывает ее активность на таком большом расстоянии от Солнца.
Кроме того, ALMA измерила тепловой сигнал C/2014 UN271. Это позволило уточнить размеры кометы и количество пыли, окружающей ее ядро. Полученные цифры согласуются с предыдущими наблюдениями ALMA и подтверждают, что это самая большая комета облака Оорта, когда-либо обнаруженная.
Это открытие не только знаменует собой первое обнаружение молекулярного газовыделения в этой рекордной комете, но и дает редкую возможность заглянуть в химию и динамику объектов, происходящих из самых дальних уголков Солнечной системы. По мере приближения C/2014 UN271 к Солнцу ученые ожидают, что все больше замороженных газов начнут испаряться, раскрывая еще больше информации о первоначальном составе кометы и ранней Солнечной системе.
C/2014 UN271 пройдет перигелий своей орбиты в 2031 году, приблизившись к Солнцу на расстояние в 10,97 а. е., что сопоставимо с орбитой Сатурна. После этого она начнет обратное путешествие в облако Оорта. По разным оценкам, в следующий раз комета вернется во внутреннюю часть Солнечной системы через 2,8–4,5 млн лет.
По материалам Phys.org
