Кратер Езеро на Марсе сегодня представляет собой засушливую безжизненную местность. А миллиарды лет назад он был совсем другим — влажным и, вероятно, полным жизни. К такому выводу пришли ученые после изучения кратера марсоходом NASA Perseverance.
Исследование горных пород показало, что в древности на месте кратера было озеро и дельта реки. Однако ситуация изменилась после сильнейших наводнений. Кратер забили валуны, захлестнувшие его от края или за его пределы, а позже вся вода испарилась.
Геологическая история кратера Езеро поможет ученым понять, каким образом Красная планета превратилась из влажной и, возможно, пригодной для жизни в суровый пустынный мир. По словам ученого-планетолога из Массачусетского технологического института Бенджамина Вайса, этот регион является отличной целью для поиска следов жизни.
«Мы здесь определенно сорвали куш», — сказал Вайс, чья команда сообщила о результатах изданию Science.
Когда-то поверхность Марса была усеяна кратерными озерами. Один из таких водоемов находился поблизости 45-километрового кратера Езеро около 3,7 миллиарда лет назад. Ученые ранее обнаружили веерообразные структуры по краям, которые напоминают дельты на Земле. Находка позволяет предположить, что древние реки несли воду, песок и грязь в кратер.
«Отложения в дельте говорят о том, что уровни озера в Езеро сильно изменились со временем. Климат раньше был достаточно теплым, чтобы позволить большим рекам течь и заполнять озеро, образуя дельту», — прокомментировал планетарный геолог Стефано Нероцци из Университета Аризоны.
По словам ученых, когда река впадает в озеро, более тяжелые предметы оседают первыми. Более легкие материалы уносятся дальше от устья реки. На Земле такие отложения — лучшее место для поиска свидетельств прошлой жизни. Во-первых, они находятся в щадящих условиях. Во-вторых, эти отложения забиты глинистыми минералами, а они действуют как естественные губки для органических веществ и защищают их от опасностей на протяжении миллионов лет.
Остается неясной природа древних наводнений, произошедших значительно позднее в истории кратерного озера.
«Вероятно, мы нашли свидетельства перехода климата Марса к более холодным и сухим условиям. Неизвестно, является ли это признаком глобального изменения климата на Красной планете или нет», — сказал Вайс.
На этот вопрос можно будет ответить в течение следующих нескольких лет. Нужно провести еще больше исследований пород и отложений, разбросанных по дельте реки. Немаловажным остается и вопрос доставки образцов на Землю, которые Perseverance собирается отправить в будущем. Ценные образцы пород могут нести в себе признаки прошлой жизни на Марсе.
По материалам Popular Science
