1 марта аппарат Europa Clipper выполнит близкий пролет Марса. Этот визит поможет ему добраться до цели своего путешествия — Европы, спутника Юпитера, под ледяной поверхностью которого скрывается огромный океан.
Europa Clipper была запущена осенью 2024 года при помощи ракеты Falcon Heavy. Но даже ее мощи было недостаточно, чтобы направить миссию напрямую к цели. Поэтому инженеры спроектировали траекторию полета Europa Clipper таким образом, чтобы аппарат использовал гравитацию планет для правильного ориентирования и набора недостающей скорости.
Первый гравитационный маневр состоится 1 марта, когда Europa Clipper пролетит на расстоянии 884 км от поверхности Марса. В ходе маневра его гелиоцентрическая скорость уменьшится с 24,5 км/с до 22,5 км/с.
В цифрах выше нет никакой ошибки. Скорость Europa Clipper действительно уменьшится. Аппарат использует Марс, чтобы затормозить и перестроить свою траекторию таким образом, чтобы направиться к Земле, гравитация которой намного мощнее марсианской. 3 декабря 2026 года Europa Clipper сблизится с нашей планетой. Земная гравитация, подобно рогатке, разгонит его, придав скорость, необходимую, чтобы добраться до Европы. Если все пройдет по плану, зонд выйдет на постоянную орбиту вокруг Юпитера в апреле 2030 года.
Предстоящий маневр позволяет не только сэкономить топливо, но и попрактиковаться. Во время пролета Марса на борту Europa Clipper будут активированы два научных инструмента. Одним из них является тепловизор E-THEMIS, предназначенный для проведения мультиспектральной съемки в среднем и дальнем инфракрасных диапазонах. Когда аппарат достигнет Европы, с его помощью он будет искать геологически активные участки и гейзеры.
В момент сближения с Марсом также будет проведена полноценная проверка работы радарного инструмента Europa Clipper. Дело в том, что его антенны настолько массивны, а волны, которые они излучают, настолько длинные, что инженеры не смогли протестировать их на Земле до запуска аппарата в космос.
Ранее мы рассказывали о том, как звезды созвездия Ворон помогли сориентировать Europa Clipper в пространстве.
По материалам
