Ученые обсуждают перспективы будущей миссии Uranus Orbiter and Probe, которая должна отправиться к Урану для исследования его спутников. Есть предположение, что аппарат имеет хорошие шансы обнаружить подповерхностные океаны на нескольких из них.
Uranus Orbiter and Probe
На 56-й Конференции по лунным и планетарным наукам ученые представили исследования относительно перспектив миссии Uranus Orbiter and Probe, которая должна быть запущена к Урану в начале 2030-х годов и считается одной из важнейших в американских планах исследования космоса на текущее десятилетие.
Одной из главных задач, которые будут стоять перед Uranus Orbiter and Probe, является изучение пяти крупнейших спутников седьмой от Солнца планеты: Титании, Оберона, Ариэля, Умбриэля и Миранды. Все они являются ледяными мирами и ученые подозревают наличие под их поверхностью океанов жидкой воды.
Поскольку аппараты не будут садиться на поверхность, а просто будут кружить вокруг газового гиганта, время от времени сближаясь с его спутниками, возникает вопрос о том, смогут ли они в таких условиях обнаружить что-то, скрытое под их поверхностью.
Методы исследования
В исследовании утверждается, что это возможно благодаря сочетанию оптических и радиолокационных приборов, установленных на аппарате. Особенно ученых интересует возможность отслеживания либраций спутников. Так называют отклонения их вращения от синхронного с движением вокруг планеты.
Одной из возможных причин либраций могут быть именно подледные океаны. Но Uranus Orbiter and Probe сможет их увидеть только если они представляют собой очень тонкие оболочки не более нескольких десятков метров. Если же океаны более глубокие, либрационные колебания окажутся слишком слабыми.
Планы на будущее
До сих пор Уран посещал только один космический аппарат. Зонд Voyager 2 в 1986 году пролетел мимо него и не успел как следует рассмотреть все спутники. Именно поэтому миссия Uranus Orbiter and Probe считается одной из важнейших в следующем десятилетии.
Пройдут годы, прежде чем зонд запустят. А прибытие его в систему Урана ожидается только в 2040-х, вопросы об эффективности миссии ставятся уже сейчас. Потому что почти такой же неотложной, как Uranus Orbiter and Probe, является и миссия по исследованию спутника Сатурна Энцелада, а бюджеты все время урезают.
По материалам phys.org
