Внимание многочисленных наблюдателей — как профессионалов, так и любителей — приковано к комете C/2024 G3 (ATLAS), которая сегодня проходит перигелий. Для кометы это настоящее «испытание огнем», ведь она оказывается в 4 раза ближе к Солнцу чем Меркурий, а температура ее ядра может достичь 1000 К. «Выживет комета или распадется?» — вот вопрос, ответ на который мы ожидали, затаив дыхание.

Танец льда и пламени
Ядро кометы представляет собой «рыхлый грязный снежок»: твердые частицы здесь перемешаны с замерзшими газами и водяным льдом. Приближаясь к Солнцу, комета постепенно испаряется, твердый материал покидает ядро и вытягивается за ней длинным хвостом.
В перигелии (ближайшей к Солнцу точке орбиты) C/2024 G3 оказывается в 0.0935 а.е. от звезды, из-за чего ядро может разогреться до 900–1000 К, поэтому большинство астрономов относят ее к околосолнечным кометам. Последние несколько дней наблюдать эту комету было чрезвычайно сложно, поскольку «хвостатая» находилась буквально в нескольких градусах от Солнца. Но мы все же имели возможность следить за ее судьбой, поскольку 11 января комета появилась в поле зрения космического солнечного коронографа SOHO — на снимках широкоугольного инструмента LASCO C3. В центре кадра Солнце закрыто специальной блендой, чтобы увидеть область солнечной короны и вокруг нее, куда комета и нырнула с головой.

Или пан, или пропал
Тревожная новость всколыхнула вчера (12 января) сообщество наблюдателей: японский астроном Takaaki Oribe опубликовал снимок кометы C/2024 G3 (ATLAS), полученный на дневном небе с помощью телескопа диаметром 1,03 м обсерватории Saji. И на нем четко видно, что псевдоядро кометы состоит из двух частей: более яркой и менее яркой.
В общем, фрагментация ядра была вполне ожидаемой, поскольку 2 января Терри Лавджой наблюдал резкое увеличение яркости кометы. Чем это может быть вызвано? При приближении кометы к Солнцу, давление газов внутри ядра растет. И, если ядро хрупкое, то оно может расколоться на два или более фрагментов. Обычно подобное резкое увеличение яркости как раз и свидетельствует о распаде ядра. Нередко за одной вспышкой следуют и другие. Тогда можно делать вывод о хрупком ядре, что для околосолнечной кометы резко снижает шансы на выживание.

Однако ни на одном из снимков, полученных до или после этого, никаких признаков распада не видно. Не наблюдалось и дополнительных вспышек. Не мог ли Takaaki Oribe ошибиться при съемке или при обработке кадров? Скорее нет, чем да. Кроме кометы, на снимке видны треки от едва заметных звезд — результат специфической обработки фотографий, при которой движение кометы на фоне звезд компенсируется, из-за чего не комета, а звезды выглядят вытянутыми. Поскольку никаких аномалий в треках нет, то и изображение кометы почти наверняка не содержит ошибок.
Другой вопрос, который в связи с этим возникает: куда делся дополнительный фрагмент? Здесь вариантов два: либо он довольно быстро испарился, либо остальным снимкам не хватает разрешения, чтобы рассмотреть детали в псевдоядре.
Наблюдение за гранью возможного
Вчера, 12 января, Chris Schur (Аризона) сделал нечто такое, что кажется совершенно невозможным. С помощью всего лишь 250-мм короткофокусного телескопа он смог сфотографировать комету C/2024 G3 (ATLAS) на дневном небе! Снимок, который вы видите ниже, был сделан в 10:44 по местному времени, он является не одиночным кадром, а суммой 250 снимков по 0,03 секунды каждый. На момент съемки комета была всего в 5° от Солнца. Стоит отметить, что Крис принял определенные меры безопасности. Обратите внимание на то, что телескоп оснащен дополнительной самодельной блендой (специальное «удлинение» трубы), чтобы на камеру не попал даже маленький лучик света.

А Pra Claudio сообщил сегодня, что ему удалось найти комету на дневном небе с помощью бинокля диаметром 100 мм. Ему удалось не только рассмотреть голову кометы, но и увидеть «намек» на небольшой хвостик. Хотя при таких условиях трудно сделать надежную оценку блеска, яркость в -4m (почти дотягивает до Венеры) выглядит довольно реалистичной.
Счастливая развязка
Итак, сегодня в 12:17 по Киеву комета прошла перигелий, и, как свидетельствуют наблюдения SOHO, выдержала свое испытание с честью. C/2024 G3 (ATLAS) все еще остается очень яркой, хотя и не настолько как предсказывали прогнозы, согласно которым она должна была достичь -6 звездной величины. Теперь комета постепенно будет удаляться от Солнца, одновременно разворачиваясь хвостом вперед.
Теоретически, комету все еще можно поймать в наших широтах. 14–16 января она уже немножко отойдет от Солнца и будет заходить за горизонт вскоре после него. На данный момент мы не нашли никаких фотографических свидетельств наблюдений из Украины. Поэтому, вы можете стать первыми!
