Команда исследователей из NASA объявила об открытии семи темных комет — объектов, которые выглядят как астероиды, но ведут себя как кометы. Выяснилось, что они делятся на две разные популяции.
Аномальное ускорение
Впервые о существовании темных комет ученые узнали в марте 2016 года, когда обнаружили, что траектория астероида 2003 RM немного отклонилась от предполагаемой орбиты. Это отклонение нельзя было объяснить типичным поведением астероидов, например, небольшим ускорением, известным как эффект Ярковского. Он заключается в появлении слабого реактивного импульса за счет теплового излучения от нагревшейся днем и остывающей ночью поверхности астероида, придающего ему дополнительное ускорение.
В 2017 году астрономы впервые обнаружили небесное тело, прибывшее в Солнечную систему из межзвездного пространства. Объект, получивший название Оумуамуа тоже продемонстрировал аномальное ускорение, схожее с поведением 2003 RM, породив многочисленные спекуляции о том, что это инопланетный космический корабль.
К 2023 году исследователи обнаружили семь объектов Солнечной системы, которые выглядели как астероиды, но при этом ускорялись как кометы без образования какого-либо видимого хвоста. Этого оказалось достаточно, чтобы астрономическое сообщество выделило их в отдельную категорию: «темные кометы».
Два вида темных комет
Команда исследователей из Лаборатории реактивного движения NASA попыталась найти ответ на вопрос о происхождении темных комет. В ходе анализа данных, им удалось найти еще семь таких объектов, тем самым удвоив их известную популяцию. Этой выборки оказалось достаточно, чтобы начать выяснять, есть ли что-то, что их отличает друг от друга.
Как оказалось, ответ на этот вопрос — да. Проанализировав отражательную способность их поверхности и орбиты, ученые обнаружили, что в нашей Солнечной системе есть два разных типа темных комет. Первые, прозванный внешними темными кометами, имеют схожие характеристики с кометами семейства Юпитера. Их основные отличительны черты — очень вытянутые орбиты и более крупные размеры (сотни метров и более в поперечнике).
Вторая группа (внутренние темные кометы) обитает во внутренней части Солнечной системы. Они движутся по почти круговым орбитам и имеют заметно меньшие размеры, измеряющиеся десятками метров.
Как и многие другие астрономические открытия, эта находка не только расширяет наши знания о темных кометах, но и поднимает ряд дополнительных вопросов о том, где они возникают и чем вызвано их аномальное ускорение. Ученых также интересует, содержат ли они воду и органические соединения. Темные кометы могут являться ранее неизвестным поставщиков «ингредиентов», способствовавших появлению жизни на Земле.
По материалам NASA
