Международная группа ученых объявила об обнаружении экзопланеты размером с Нептун, которая движется по испепеляюще близкой орбите вокруг своей звезды. Это лишь четвертый объект такого рода, найденный за всю историю наблюдений.
Открытие было сделано при помощи телескопа TESS. Ему удалось обнаружить периодические уменьшения яркости оранжевого карлика, вызванные транзитами невидимого компаньона. В ходе последующих наблюдений, выполненных при помощи наземных телескопов, астрономы подтвердили факт находки.
Открытая экзопланета получила обозначение TOI-3261 b. По размерам она напоминает Нептун. Однако в отличие от него, ее орбита пролегает на очень небольшом расстоянии от звезды. TOI-3261 b совершает один оборот вокруг своего светила всего за 21 час, ее освещенная сторона разогрета до температуры порядка 1500 °C.
Находка привлекла внимание исследователей тем, что орбита TOI-3261 b пролегает в т. н. пустыне горячих нептунов — регионе вблизи звезды, где практически не встречаются такие тела. Считается, что это связано с тем, что на такой небольшой дистанции гравитация звезды оказывает настолько сильное влияние, что разрушает газовую оболочку планеты. Свою роль играет и мощное излучение.
Оба этих фактора означают, что ультрагорячие нептуны вроде TOI-3261 b могли начинать свой жизненный путь как гораздо более крупные планеты размером с Юпитер, а затем потеряли значительную часть своей массы.
Моделируя различные начальные точки и сценарии развития, научная группа определила, что возраст системы TOI-3261 b составляет около 6,5 миллиарда лет и что изначально экзопланета была гораздо более крупным газовым гигантом. Об это говорит то, что она примерно в два раза плотнее Нептуна. По мнению ученых, легкие части ее атмосферы со временем были удалены, оставив только более тяжелые компоненты.
Оставшаяся часть атмосферы является одной из самых интересных особенностей этого мира, анализ которой поможет разгадать тайну ее формирования. Возможно, это задачу поможет решить телескоп James Webb. Данные об атмосфере помогут не только понять прошлое TOI-3261 b, но и начать раскрывать физические процессы, лежащие в основе всех ультрагорячих миров.
Ранее мы рассказывали о том, как ученым удалось обнаружить экзопланету, чья средняя плотность сопоставима с плотностью свинца.
По материалам Phys.org
