Астрономы завершили масштабное исследование галактики Андромеды с помощью космического телескопа Hubble, создав уникальную 417-мегапиксельную панораму. Эта работа длилась более десяти лет и включала более 600 фотографий. Результатом стала мозаика размером 42208 × 9870 пикселей – самое большое изображение, когда-либо полученное с помощью Hubble.

На панораме зафиксировано более 200 миллионов звезд — лишь малая часть из триллиона звезд в галактике. Благодаря деталям мозаики, включающим 2,5 млрд пикселей, ученые могут глубже исследовать историю Андромеды, в частности ее слияния с другими галактиками.
Историческая роль Андромеды
Галактика Андромеды, ближайшая соседка Млечного Пути, давно привлекала внимание астрономов. Сто лет назад Эдвин Хаббл доказал, что этот объект находится за пределами Млечного Пути и является отдельной галактикой, что навсегда изменило представление человечества о Вселенной. Ранее считалось, что Млечный Путь это и есть вся Вселенная.
Андромеда является ключом к пониманию структуры и эволюции нашей Галактики. Изображения, полученные с помощью Huble, дают уникальную возможность изучать детали галактики в целом, чего невозможно достичь с другими крупными галактиками.

Главный исследователь Бен Уильямс из Вашингтонского университета отмечает, что Hubble позволяет получать чрезвычайно детальные данные, которые являются жизненно важными для науки. Даже с появлением нового телескопа James Webb, Hubble остается незаменимым инструментом для астрономии.
Геркулесовая задача
Фотографирование Андромеды стало чрезвычайно сложной задачей из-за ее огромных размеров и относительной близости – 2,5 миллиона световых лет от нас. NASA называет эту миссию «геркулесовой задачей». На создание мозаики понадобилось более десяти лет работы.
Проект начался с программы Panchromatic Hubble Andromeda Treasury (PHAT), которая исследовала северную часть галактики в ультрафиолетовом, видимом и инфракрасном спектрах. Впоследствии программа Panchromatic Hubble Andromeda Southern Treasury (PHAST) дополнила исследование южной части, добавив данные об около 100 млн звезд. Вместе эти программы охватили весь диск Андромеды, который виден с Земли под наклоном 77 градусов.
Открытия и будущие исследования
Во время исследования было обнаружено, что Андромеда пережила слияние с другой галактикой, которое вызвало активное формирование звезд, но затем этот процесс прекратился.
Несмотря на впечатляющие достижения, ожидается, что будущий космический телескоп Nancy Grace Roman Space Telescope откроет новые горизонты в изучении Вселенной. Обсерватория, оснащенная широкоугольной оптикой, за одну экспозицию будет делать эквивалент 100 фотографий высокого разрешения Hubble. Данные Nancy Grace, в сочетании с информацией от телескопов Hubble и James Webb, помогут глубже исследовать галактику Андромеды и Вселенную в целом.
Ранее мы сообщали о том, что столкновение Млечного Пути с галактикой Андромеды поставили под сомнение.
По материалам NASA