Астрономи повідомили про відкриття зоряної системи, що має досить незвичайну конфігурацію. Вона складається з червоного і коричневого карлика, а також екзопланети, що обертається навколо них і схожа на Нептун.
На сьогодні найпопулярнішими способами пошуку екзопланет є методи транзитів і радіальних швидкостей. Вони дозволяють ефективно визначати їх розміри, масу, а також вивчати атмосфери. Однак у них також є багато обмежень, через що дослідникам доводиться шукати альтернативні способи вивчення позаземних світів.
Одним з них є метод гравітаційного мікролінзування. Він заснований на використанні вирівнювання відносно Землі невеликого об’єкта (зорі або коричневого карлика) і віддаленішої фонової зорі. У цьому випадку гравітація ближчого до нас об’єкта виконує роль лінзи, викликаючи короткочасне збільшення яскравості віддаленішого тіла. Якщо в об’єкта-лінзи є приховані компаньйони, астрономи зможуть виявити ефект, який вони вносять.
Попри низку обмежень, метод гравітаційного мікролінзування має кілька важливих переваг порівняно з більш традиційними способами. По-перше, він дозволяє знаходити екзопланети, що знаходяться на дуже великій відстані від Землі. По-друге, за допомогою гравітаційного мікролінзування можна знаходити невеликі екзопланети на нестандартних орбітах, а також екзопланети в кратних зоряних системах.
Подія мікролінзування KMT-2024-BLG-0404 є ідеальним прикладом цих переваг. Вона була зареєстрована телескопами наземної мережі KMTNet 3 квітня 2024 року. У ній брали участь дві зорі, що знаходяться в балджі Чумацького Шляху. Так називається сферична структура в центрі нашої галактики, яка в основному складається зі старих зір. Міжзоряна комета 3I/ATLAS, імовірно, прибула в Сонячну систему саме з подібного регіону.
В ході подальшого аналізу даних астрономи встановили, що зоря-лінза знаходиться на відстані 23,5 тисячі світлових років від Землі. Вона являє собою червоний карлик, маса якого в 11 разів менше маси Сонця. Він має двох компаньйонів. Маса одного з них у 27 разів перевищує масу Юпітера. Це означає, що він є коричневим карликом. Такі об’єкти також називають невдалими зорями. Їх маси недостатньо, щоб всередині них запустилися термоядерні реакції за участю водню.
У цій системі також є й третій компонент, що обертається навколо червоного і коричневого карлика. Його маса в 17,3 раза перевищує масу Землі, що можна порівняти з масою Нептуна.
Це відкриття стало дев’ятим випадком виявлення екзопланети за допомогою методу мікролінзування в подвійній системі та першим випадком, коли ця система складається з червоного і коричневого карлика. Знахідка має важливе наукове значення. Подібні системи ставлять під сумнів традиційні уявлення, оскільки згідно з ними вони повинні мати досить обмежену кількість матеріалу для формування коричневих карликів і великих екзопланет.
За матеріалами Arxiv.org
