Работающие с телескопом Hubble астрономы, опубликовали новое изображение. На нем запечатлена карликовая неправильная галактика NGC 5238.
NGC 5238 расположена в 14,5 миллиона световых лет от Земли по направлению к созвездию Гончие Псы. Она имеет необычный вид и скорее напоминает шаровое звездное скопление, нежели классическую галактику. Однако за этим невзрачным фасадом скрывается сложная структура, которая является предметом многочисленных исследований. Астрономы предполагают, что NGC 5238 могла столкнуться с другой галактикой не далее как миллиард лет назад. Приливные искажения формы NGC 5238 служат доказательством этого события. Когда две галактики взаимодействовали, их гравитация вызвала искажения в распределении звезд.
Поскольку поблизости нет галактики, которая могла бы вызвать такие искажения, астрономы считают, что NGC 5238 поглотила меньшую галактику-спутник. Они ищут следы поглощенной галактики, внимательно изучая популяцию звезд в NGC 5238. Одним из ее признаков могут быть группы звезд, свойства которых отличаются от свойств большинства, что указывает на то, что они первоначально образовались в иной галактике. Другой признак — резкий всплеск звездообразования, произошедший примерно в то же время, когда произошло слияние. Данные Hubble, полученные при анализе этого изображения, помогут астрономам определить историю NGC 5238.
Несмотря на свои небольшие размеры и непримечательный внешний вид, объекты вроде NGC 5238 нередко определяют наше понимание формирования и эволюции галактик. Согласно одной из основных теорий эволюции галактик, они формируются «снизу вверх» иерархическим образом. Первыми из газа и темной материи образовались звездные скопления и малые галактики. Постепенно под действием гравитации они собирались в галактические скопления и суперкластеры, что объясняет форму самых крупных структур во Вселенной сегодня.
События вроде слияние карликовой неправильной галактики NGC 5238 с еще более маленьким компаньоном могли положить начало процессу сбора галактик в ранней Вселенной. Поэтому, наблюдения Hubble могут помочь проверить некоторые из наших самых фундаментальных идей о том, как развивалась Вселенная.
По материалам esahubble.org
