Ученые изучают так называемые темные кометы — таинственные объекты, которые выглядят как астероиды, но на них происходит выделение большого количества газов. Известно, что они бывают двух видов и как минимум один из них может быть причастен к появлению воды на Земле.
Кометы, астероиды и вода
На Земле много воды. В наших морях и океанах ее ощутимо больше, чем должна была бы получить планета из своего окружения во время формирования. Понятно, что ее избыток должен был попасть на нее откуда-то извне, однако ученые до сих пор не пришли к окончательному выводу, откуда же именно. Новое исследование, возможно, нашло ее источник — темные кометы.
Большинство объектов в Солнечной системе составляют вовсе не планеты и их спутники, а значительно меньшие тела — кометы и астероиды. Они часто имеют орбиты, лежащие как во внутренних, так и во внешних частях Солнечной системы, состоят из гравия, льда и органических веществ в различных комбинациях и считаются их переносчиками.
При этом разница между кометами и астероидами обычно проводится не по различиям в химическом составе, а по тому, как они себя проявляют. Проще говоря, у комет есть хвосты, а у астероидов нет.
Темные кометы
И вот тут начинается история темных комет. Как оказалось, многие из астероидов проявляют кометную активность. Как правило, самих этих выбросов астрономы не видят, но могут засвидетельствовать их наличие из-за ускорения, которое они придают телу.
Обычно орбита астероида определяется воздействием на него крупных тел, которое относительно легко рассчитать, Если же его вектор отклоняется от расчетов, значит, с поверхности что-то испаряется, переходя из твердого состояния непосредственно в газообразное. И это придает ему дополнительный импульс.
Впервые на негравитационное ускорение объектов, которые похожи на астероиды, обратили внимание в 2017 году, когда к нам прилетел первый межзвездный астероид Оумуамуа. Своим появлением и необычной формой он и так наделал немало шума. А когда ученые заметили, что траектория тела отличается от той, которую ему должна была бы придать гравитация Солнца, все сразу же заговорили об инопланетном корабле.
Две популяции темных комет
Конечно же, никаким инопланетным кораблем Оумуамуа не был. Однако его случай заинтересовал ученых, и они начали искать другие объекты, которые выглядят как астероиды, но при этом испытывают негравитационное ускорение. Их и называют темными кометами.
Таких объектов по состоянию на сегодня обнаружено 14. Они образуют две достаточно непохожие друг на друга популяции. Первую составляют крупные тела диаметром 1,5-2 км, которые вращаются по далеким от Солнца орбитам. Вторую — относительно небольшие тела диаметром около 300 м, орбиты которых находятся недалеко от Земли.
Именно темные кометы считают возможным источником воды на Земле. Правда, точно этого никто не знает. Ученые надеются, что введение в эксплуатацию телескопа им. Веры Рубин поможет узнать о них больше. Кроме того, продленная миссия аппарата «Хаябуса-2» может добраться до одного из этих объектов в 2031 году и показать, на что похожа их поверхность.
Источник: phys.org
