Предназначенный для изучения Титана дрон Dragonfly прошел критическую проверку конструкции. Это означает, что инженеры могут приступить к непосредственному изготовлению космического аппарата.
Разработка миссии Dragonfly началась в 2019 году. В ее рамках NASA планирует отправить на Титан винтокрылый летательный аппарат общей массой около 450 кг. Он будет оснащен четырьмя двойными винтами, позволяющими ему перемещаться со скоростью порядка 36 км/ч и подниматься на высоту до 8 км. В качестве источника питания дрон будет использовать радиоизотопный генератор.
Научная начинка Dragonfly будет состоять из набора камер, спектрометров, а также метеодатчиков. Основная задача аппарата — поиск сложных органических молекул и оценка общей пригодности этого небесного тела для жизни в прошлом и настоящем. Дрон сможет собирать образцы с титанианской поверхности и проводить их химический анализ. Также Dragonfly будет изучать рельеф спутника, его атмосферу и углеводородные резервуары.
24 апреля NASA сообщила, что Dragonfly успешно прошел критическую проверку конструкции. Прохождение этого этапа означает, что планы по проектированию, изготовлению, интеграции и испытаниям дрона утверждены. Теперь инженеры могут полностью сфокусировать все свое внимание непосредственно на строительстве самого космического аппарата.
Впрочем, не стоит забывать, что предложенный текущей американской администрацией проект бюджета NASA предполагает большие сокращения — в основном на науку и планетарные исследования. На данный момент неизвестно как они могут повлиять на Dragonfly.
Если бюджетные сокращения не затронут Dragonfly, аппарат будет запущен при помощи ракеты Falcon Heavy не ранее июля 2028 года. Ему потребуется шесть лет, чтобы добраться до цели. Dragonfly рассчитан, как минимум, на три года работы на поверхности Титана.
По материалам NASA
