Призначений для вивчення Титана дрон Dragonfly пройшов критичну перевірку конструкції. Це означає, що інженери можуть розпочати безпосереднє виготовлення космічного апарата.
Розроблення місії Dragonfly розпочалося 2019 року. У її межах NASA планує відправити на Титан гвинтокрилий літальний апарат загальною масою близько 450 кг. Він буде оснащений чотирма подвійними гвинтами, що дозволять йому переміщатися зі швидкістю близько 36 км/год і підійматися на висоту до 8 км. Як джерело живлення дрон використовуватиме радіоізотопний генератор.
Наукова начинка Dragonfly складатиметься з набору камер, спектрометрів, а також метеодатчиків. Основне завдання апарата — пошук складних органічних молекул і оцінка загальної придатності цього небесного тіла для життя в минулому і сьогоденні. Дрон зможе збирати зразки з титаніанської поверхні та проводити їхній хімічний аналіз. Також Dragonfly вивчатиме рельєф супутника, його атмосферу і вуглеводневі резервуари.
24 квітня NASA повідомила, що Dragonfly успішно пройшов критичну перевірку конструкції. Проходження цього етапу означає, що плани з проєктування, виготовлення, інтеграції та випробувань дрона затверджені. Тепер інженери можуть повністю сфокусувати всю свою увагу безпосередньо на будівництві самого космічного апарата.
Утім, не варто забувати, що запропонований поточною американською адміністрацією проєкт бюджету NASA передбачає великі скорочення — в основному на науку і планетарні дослідження. Наразі невідомо, як вони можуть вплинути на Dragonfly.
Якщо бюджетні скорочення не торкнуться Dragonfly, апарат буде запущений за допомогою ракети Falcon Heavy не раніше липня 2028 року. Йому знадобиться шість років, щоб дістатися до цілі. Dragonfly розрахований, як мінімум, на три роки роботи на поверхні Титана.
За матеріалами NASA
