Миссия Dragonfly все ближе к реальности. NASA уже заключила с компанией SpaceX соглашение о ее запуске ракетой Falcon Heavy. Ожидается, что в космос она стартует в 2028 году, а уже в 2034-м доберется до спутника Сатурна Титана.
Ракета Falcon Heavy запустит Dragonfly
NASA заключило с компанией SpaceX контракт на запуск миссии Dragonfly к спутнику Сатурна Титана. Стоимость запуска составит около 256 млн долларов. Ракета-носитель Falcon Heavy отправит роторный аппарат и посадочный модуль на пути к Титану в 2028 году, если все пойдет по плану и миссия прибудет на Титан в 2034-м. Dragonfly — это астробиологическая миссия, предназначенная для измерения наличия различных химических веществ на холодном спутнике.
Dragonfly станет вторым аппаратом, который посетит Титан, после зонда Гюйгенса и его короткого визита в 2005 году.
Титан примечателен тем, что это единственное тело, кроме Земли, на поверхности которого есть жидкости. Эти жидкости — углеводороды, а не вода, хотя на поверхности могут быть поверхностные отложения водяного льда от столкновений или криовулканических извержений. Исследователи считают, что на луне также присутствуют пребиотические химические вещества, что делает ее привлекательным объектом для изучения того, насколько далеко могла продвинуться пребиотическая химия.
Титан благоприятен для полетов с двигателем; его атмосфера плотная, а гравитация слабая по сравнению с Землей. Dragonfly — это октокоптер, большой квадрокоптер с двойными роторами, который может воспользоваться преимуществами благоприятных для полетов условий Титана. Он будет двигаться со скоростью около 36 км/ч (22 миль/ч) и будет работать на радиоизотопном термоэлектрическом генераторе (RTG), типе двигателя, проверенном в многочисленных миссиях. Аппарат спроектирован с резервом, он может потерять один из двигателей или роторов, но будет продолжать функционировать.
Цели миссии Dragonfly
Dragonfly окажется возле объекта на Титане под названием Шангри-Ла, к востоку от места, где сел зонд Гюйгенс. Шангри-Ла — одно из трех крупных песчаных морей вблизи экватора луны.
Цель Dragonfly — ударная структура Селк, находящаяся у края Шангри-Ла. Селк — это молодой ударный кратер диаметром около 90 км (56 миль), в котором есть бассейны расплава, места, где жидкая вода и органика могли смешиваться вместе, образуя аминокислоты или другие биомолекулы. Dragonfly сначала сядет на дюнах вблизи структуры, а затем начнет исследовать регион и его химический состав.
Особенности кратера Селк
Селк — это дюнный кратер, и в статье исследователи отмечают, что дюнные кратеры богаче органикой, чем равнинные, и фактически почти полностью состоят из органики. Однако густая атмосфера Титана затрудняет наблюдения, и эти выводы следуют из интерпретации альбедо и излучательной способности.
Согласно исследованиям, Селк и другие дюнные кратеры, возможно, первоначально имели больше водяного льда, но большая его часть была эродирована. Тем не менее водяной лед существовал в течение длительного периода, и Dragonfly направляется к Селку, чтобы исследовать химический состав кратера и попытаться определить, взаимодействовали ли вода и органика и удалось ли достичь какого-то прогресса в пребиотической химии.
Посадочный аппарат Dragonfly
Dragonfly будет лететь к Титану шесть лет, и как только он прибудет на орбиту, стартовая капсула отделится от крейсерского модуля. С помощью аэрооболочки и двух парашютов посадочный аппарат выдержит примерно 105-минутный спуск. Примерно на высоте 1,2 км над поверхностью посадочный аппарат развернет свои полозья и, опираясь на данные лидара и радара, совершит автономную посадку.
С места посадки Dragonfly развернется и совершит серию полетов длиной до 8 км (5 миль). В этом регионе разнообразная геология, и в течение ночей Титана, которые длятся около 8 земных дней или около 192 часов, аппарат возьмет образцы, а затем проанализирует их. После этого он направится к кратеру Селк.
Титан — важный объект астробиологии в нашей Солнечной системе и, в отличие от замерзших океанических спутников Европы и Энцелада, он не имеет дополнительных трудностей в прокладывании пути сквозь толстый слой льда, прежде чем можно будет исследовать его потенциально биологическую среду.
По материалам phys.org
